Катари лишь задумчиво хмыкнула в ответ. Упоминание о стремительно утекающем времени отрезвляюще подействовало на команду, и мы занялись подготовкой к смертельному рейду в логово Древнего.
ГЛАВА XIII. АРХИТЕКТОР
Пока мы поднимались по склону минуя вычурные сооружения давно исчезнувшего народа, я все не мог избавиться от назойливого вопроса. Почему один Древний возжелал убить другого? Конечно, аналитика не мой конек, но представителей этой расы в мирах Сферы оставалось не так уж много. Довольно бессмысленно тратить силы на истребление своих немногочисленных соплеменников, если конечно не “должен остаться только один“. Аналогия с культовым произведением о бессмертном горце меня позабавила, но вопрос по-прежнему оставался без ответа. Возможно встреча с Архитектором расставит все на свои места.
Спасибо Дикому и Римусу, у нас появилось подкрепление и полный трюм припасов. Свитки, зелья, амулеты и прочие расходные материалы быстро разошлись по рукам членов рейда. Да да, именно так мы себя называли. Метки Жнеца висели над нами дамокловым мечом, отсчитывая последние часы. Никто не тешил себя иллюзиями, выполнить квест и одолеть Архитектора будет нелегко. Я смотрел на Весну и видел сколько сил она тратит на то, чтобы сохранить самообладание. Для нас с Эльферосом метки всего лишь досадная помеха, для нее же это смертный приговор. Тоска, отчаяние и смятение витали в воздухе, укутывая девушку погребальным саваном. Невозможно оставаться равнодушным, когда близкий тебе человек испытывает горе. Нет, извольте, я не слишком увлекся игрой, а напротив ясно отдавал себе отчет в том, что со мной происходило. Подумайте, когда вы последний раз смотрели увлекательное драматическое кино, вы втягивались в сюжет? Переживали за героя или героиню? А теперь представьте себе полное погружение в другую реальность, где сюжет это вы и те, кто вас окружают. Что чувствовал я, когда видел ее терзания? Тихо, но уверенно тлеющий гнев, и он придавал мне сил двигаться дальше. Будь я одноклеточным идеалистом, на этом мои сочувственные размышления обязательно бы закончились, но часть моего сознания не могла не думать о награде и перспективах на будущее. Из такого вот теста мы, игроки, слеплены. С опасным заданием необходимо было покончить и забрать то, что причиталось мне по праву.
Верзевул держался бодрячком, лишь изредка тоскуя о своем темнокожем хозяине. Твердолобому громиле не хватало мозгов, чтобы в полной мере осознать серьезность положения. Или тролль был готов умереть? В любом случае, как только ему сказали, что готовится новая заварушка, он моментально просветлел и направился вслед за авангардом Бастиона. Мы вплотную подошли к центральной пирамиде. К счастью, никто больше не вышел приветствовать дорогих гостей, и мы занялись решением очередной задачи.
Катари пристально изучала рунопись на огромных золотистых вратах, единственном видимом входе в Обитель. Всполохи явно магического происхождения, один за другим освещали врата, давая понять даже неискушенным в магии умам, что те надежно защищены мощными заклятиями.
- Чушь какая-то! - в сердцах воскликнула Катари, заканчивая осмотр. - Эти руны не имеют смысла! Вот эта и эта означают полные противоположности, а вон те три никак не могут писаться вместе!
- Может ты недостаточно сведуща в опознании рун? Или как там эта ваша наука называется? - усмехнулся я, оглядывая все это безобразие призрачным взглядом. - К сожалению, мои умения здесь тоже бессильны. Не вижу ничего интересного.
- Я знаю в чем дело, - тихим уверенным голосом произнесла Вес’Надаль, привлекая наше внимание. - Это шифр, загадка. Расположение рун действительно нарушает все известные правила начертания, но, если найти закономерность, например, вот так или так, можно ее решить.
- А твоя девица знает толк в древних языках, - хмыкнула Катари, возвращаясь к изучению рун. - Действительно, может сработать. Бастион, не спать! Держать периметр пока мы копаемся с этой чертовой дверью!
Весна присоединилась к изучению загадки, игнорируя надменные взгляды ведьмы. Та не была в восторге от конкурентки, но и отказываться от помощи не стала, все же время поджимало. Мы с Диким стояли чуть поодаль и наблюдали за процессом, не желая мешать кропотливой работе. На взлом шифра нам потребовалось ровно пятнадцать минут. Стоило девушкам разгадать головоломку и произнести руны в определенном порядке, как они вспыхнули и исчезли. Но магические сияние вокруг врат никуда не делось.
- Успела понять, что там было написано? - спросила Вес’Надаль, обращаясь к ведьме.
- Конечно, за кого ты меня принимаешь? - с усмешкой ответила Катари, одарив мою спутницу покровительственным взглядом. - “Пройдет только кающийся”, если переводить дословно. Первая часть головоломки решена и похоже нарисовалась еще одна. Идеи?
- Все еще за версту несет магией, - заметил я, осматривая врата. - Дикий, есть что-нибудь из заклинаний, похожих на покаяние?
- По названию или по эффекту? - деловито осведомился Дикий, но поймав мой недвусмысленный взгляд добавил. - Понял, и то и другое. Сейчас посмотрим, дайте мне минутку. Так… Ясно… Ага. На вскидку могу сказать, что известно одно заклинание под названием “Покаяние Света”, но проблема в том, что оно божественного уровня.
- Да неужели, - с досадой пробормотал я. - Кто покровитель?
- Яхве, владыка Небес, старший из богов Пантеона, - ответил Дикий, обводя нас пристальным взглядом. - Ни у кого божественное заклинание случаем не завалялось?
Божественное заклинание для входа в Обитель Древнего? Совпадение или чей-то таинственный умысел? Могли ли боги заточить здесь Древнего? Почему не убили как остальных? И зачем Жнец хочет убить Архитектора? Слишком много вопросов и совсем нет времени, чтобы гадать.
- На меня даже не смотрите! - фыркнула Катари, открещиваясь от нашей догадки. - Я что похожа на какую-нибудь тупоголовую светлую жричку? Увольте!
- Поищи еще, Дикий, - обратился я к товарищу, направляясь к вратам. - Ни за что не поверю, что нас остановит какая-то дурацкая дверь! Надо ее открыть, пускай она выкована хоть самими богами!
С досады я врезал кулаком, по огромной золотой плите, рискуя нарваться на какое-нибудь заклинание, но вопреки самым худшим прогнозам со мной ничего не случилось. Впрочем, как и с дверью. Я попробовал раздвинуть стальные плиты, но система услужливо сообщила мне, что потребуется заоблачный показатель силы, чтобы их открыть. Интересно, значит вопрос все же можно решить силой, нужны только средства.
- Дикий, ты же у нас умный, я вот что подумал, - задумчиво произнес я, осматривая дверь. - Врата можно открыть силой, необходимый показатель атрибута 600. Что если использовать корабельную артиллерию в качестве тарана?
- Даже не знаю Кэп, у нас кулеврины не ахти. Если учесть базовую характеристику силы выстрела, расстояние, то получится где-то около 400 единиц в силовом эквиваленте максимум.
- Идея дурацкая, но у меня кажется есть еще более тупая! - усмехнулась Катари, подзывая одного из своих бойцов. - Беркут, магия Земли на откате? Есть “Тяжелая Ноша”? Отлично. Держи умник, это описание заклинания, сработает?
- Ого, увеличивает вес цели вдвое! Затрудняет передвижение, - с интересом заметил маг, обращаясь ко мне. - Если кастануть этой штукой на ядра, то 600 единиц побьем легко, но тут возникают еще проблемы. Утяжеленные ядра так далеко не улетят, да и силы выстрела может не хватить.
- Есть вариант, правда опасный, - подала голос Вес’Надаль, привлекая наше внимание. - Мощь выстрела кулеврин можно попробовать усилить Алхимическим Огнем, у меня есть всего одна порция. Вынуждена сообщить, что я никогда этого не делала, оружие может не выдержать такой силы.
- Ого, да у нас тут не в меру образованная зубрилка нарисовалась! - заметила Катари, хищно улыбаясь.
- Попробуй почитать книги, это такие штуки с буквами, тоже будешь понимать, о чем речь, - спокойно парировала Вес’Надаль, выдерживая нахальный взгляд ведьмы.
- Так ну хватит, давайте-ка направим ваш пыл в правильное русло! - вклинился я, стараясь разрядить обстановку. - Седлайте птичек, дамы и господа! Авантюра выходит на тропу войны!