- О, привет Капитан! - радостно воскликнул Шура, присоединяясь к диалогу. - Вот мы и прибыли. Кстати, это еще не весь состав! Смотри кто с нами!
- И вам не кашлять, - хмуро обронил Эннин, оглядывая взглядом собравшихся. - Шурш, ты кажется обещал что здесь будет весело? Если это и есть твое понимание веселья, то я пожалуй подожду обратного рейса на Базаар.
Коренастый дворф и раньше ворчал постоянно, кажется это давно вошло в привычку. Зато я знал, что за хмурой маской скептика кроется неординарная личность, которой не чужды понятия справедливости и чести. На Эннина можно было положиться, впрочем как и на других моих старых знакомых. Помимо вышеупомянутых лиц к нам присоединился Крофтикус и пара неизвестных новичков. Мага я смутно помнил по событиям на Прайме, но не имел возможности познакомиться лично. Среди совсем новых членов клана выделялся один паренек с красивым ником Кормилиус. Честно говоря, этот высокий худощавый доходяга был похож на тонкую соломинку, которую переломит даже самый слабый бес. Но в Сфере я научился не судить людей по одежке, с атрибутами и навыками у бойца было все в порядке. После краткого знакомства и приема новобранцев в клан, пришло время сделать объявление.
- Отлично, раз все в сборе, слушай сюда! - крикнул я, привлекая внимание новобранцев. - Хаты и казармы вон там, занимаем свободные места! Здесь находится таверна и склад, кто не подумал закупиться профильными расходниками, марш за мной, выдам стандартный набор. Даю пол часа на освоиться, потом собираемся на площади для дальнейшего инструктажа.
С первым же заходом клан вырос на целых восемь игроков! Ценность новых кадров еще предстояло определить опытным путем, но я уже был доволен как слон. Впереди предстояло много работы и я направился к своей хижине, чтобы собраться с мыслями. На ходу меня выцепила Катари и бесцеремонно навязалась “в гости”.
- Так, так, так, я смотрю мы тут расширяемся? - надменно усмехнулась девушка, кивая в сторону моих рекрутов. - Решил поиграть в клан-лидера, красавчик?
- Неужели ты думала, что я оставлю свою мини-империю на плечах одной хрупкой девушки и горстки ее дуболомов? Больше кадров, больше силы, влияния и конечно же профита, - парировал я. - Только не говори мне, что ты не воспользовалась ситуацией к своей выгоде.
- Хрупкой? Кажется власть вскружила тебе голову, тигренок! - фыркнула ведьма, вольготно располагаясь на хлипкой скамье. - Впрочем ты прав насчет выгоды. На сочную приманку Инферниса клюет рыбка и моего размера! Пять новых кадров с момента начала операции.
- Отлично, значит все в шоколаде. Скоро эллур польется рекой и проект начнет окупаться. Как обстоят дела с лавунами? Есть новости?
- Все идет по плану, стычки с демонами я в расчет не беру. Сейчас мои ребята отдыхают, но разведка не дремлет. К вечеру попробуем взять еще один лавун.
Наглая фурия сидела на моей скамье, игриво покачивая ножкой и бесцеремонно пялилась на меня. С ее милого личика не сходила надменная ухмылка, словно подчеркивая, что у ведьмы все и всегда под контролем. Наглая, страстная, бесцеремонная и жестокая, она была воплощением противоречия. И возбуждала во мне такую же противоречиво опасную страсть. Я присел рядом с красавицей и страстно поцеловал ее, обхватывая рукой тонкую талию. Катари ответила. Она не могла не заметить, что я расслабился, поддаваясь ее чарам. Не знаю, какой прием провернула эта бестия, но мгновением позже я оказался лежащим спиной на полу. Наглая красавица сидела на мне верхом, сильно придавив шею своим локтем.
- Запомни, красавчик, я всегда сверху, - коварно улыбнулась ведьма, обнажая идеально белые зубки. - У нас еще много дел, рано ты расслабился. Собирай своих бойцов, предстоит работа.
- Работа? - прохрипел я с досадой. - Какая еще работа?
- Разведка вернулась, проблемы на границе. Тебе лучше отправиться со мной, - усмехнулась фурия, рывком поднимаясь на ноги. - Десять минут и в бой, тигренок.
И снова все мои планы полетели к чертям! Ни тебе отдыха, ни плотских утех, да и с инструктажем не сложилось. Впрочем боевое крыло Девятого Вала я решил прихватить с собой и ввести их в курс дела уже по дороге. Хотели приключений? Получайте и распишитесь. Эннин, Шурш, Свет, Крофт и Кормилиус с готовностью согласились на халявный тур по окрестностям и через десять минут были готовы к вылету.
Капитан: Не хочешь рассказать в чем дело?
Катари: На одном из лавунов объявились Огнежоры, которые нагло утверждают, что остров принадлежит им, хотя мы абсолютно точно высадились на него первыми. Пока эти придурки топчатся на поверхности, мы не можем закончить захват территории.
Капитан: Ясно, в силу имеющейся договоренности ты решила не втаптывать их в грязь сразу. Как дипломатично с твоей стороны!
Катари: У Бастионов нет соглашения с Огнежорами, так что мы запросто можем распетушить их когда захотим. Но ты прав, вопрос сложнее, чем кажется. Зацени статистику их клана за последние дни, видишь на что я намекаю?
Капитан: Да, серьезный прирост численности, ребята времени зря не теряли. Так к чему ты клонишь?
Катари: Твое соглашение с Огнежорами это гнойный нарыв, который рано или поздно лопнет. Вопрос в том, кто вскроет его первым. Рачки быстро развиваются, у них хорошая фора в этом вопросе. Свободных лавунов в округе с каждым днем становится все меньше, скоро на границе станет жарко.
Капитан: Значит, ты хочешь, чтобы я приложил руку к решению проблемы.
Катари: Конфликт Огнежоров с Бастионами отлично вписывается в сценарий холодной войны и ничего не решает, но прямое участие Девятого Вала расставит все по своим местам.
Капитан: Надеюсь, ты понимаешь, что нам не с руки развязывать войну? На кону стоит профит, который еще даже не появился. Чем больше свободных территорий мы успеем отхватить без лишней суматохи, тем лучше для бизнеса.
Катари: В стратегии я шарю, тигренок. А вот ты не понимаешь одной простой вещи: конкурентам необходимо преподать урок, чтобы они понимали - с нами шутки плохи. Если Огнежоры решат, что мы легкая добыча, будь уверен долго твои лавуны не продержатся.
Капитан: И что помешает им объявить войну после этого переполоха?
Катари: То же, что и нам. Если у этого Асгрида имеются хотя бы зачатки ума, он постарается извлечь из ситуации максимальную выгоду. Так что готовь пламенную речь, если она не проймет этих полудурков, в дело пойдут мечи.
Похоже я недооценил стратегические таланты ведьмы. У меня не было опыта ведения масштабных боевых действий ни в игре, ни в реале, а Катари подкупала своим мастерством. Девушка была расчетлива и коварна. Ох не завидую я Огнежорам, чертовски опасно иметь такого противника. Открытым оставался лишь вопрос, насколько опасно иметь такого союзника?
Птички тяжело приземлились на лавун Черного Когтя, вздымая тучи пепла. Я сразу же приметил необычную породу, острыми когтями вздымающуюся из недр острова. Лавун с лихвой оправдывал свое название. Кроме того на глаза попадались редкие вкрапления каких-то самоцветов, ценность которых было сложно определить на глаз.
- Слезы Баала! - радостно воскликнул Шуршун, осматривая самоцветы. - Редкие камни, встречающиеся исключительно в мирах Бездны! Используются чернокнижниками, зачарователями и алхимиками для своего колдунства. Надо же, какая удивительная находка!
- Подвинься-ка Шура, дай посмотреть! - заинтересованно вмешался Свет, разглядывая находку. - Капитан, я себе отковыряю парочку, если никто не против. Отличный реагент для прокачки ветки зелий защиты от темной магии.
- Слушай, Свет, я с радостью посмотрю как ты машешь киркой, но только после встречи с Огнежорами! Сначала нужно взять остров, а там развлекайся сколько влезет. Этого добра здесь навалом, - ответил я, укрощая энтузиазм новоявленного геолога.
- Теперь ясно, почему эти бараны так уперлись лбами в клочок выжженой земли, - фыркнула Катари, поправляя кудрявый черный локон. - Похоже здесь есть чем поживиться и я рассчитываю на свою долю с находки!
- Конечно, и на твоих ребят с кирками я тоже с радостью посмотрю! - улыбнулся я, весело подмигивая фурии.