В этот самый момент Эльферос провел серию сокрушающих ударов, и тролль с грохотом повалился навзничь, ломая один из чудом уцелевших деревянных столов.
- Это тебе за удар под дых, верзила! - весело обронил Эльферос. - Один - один. Дуэль окончена!
Со стороны Хрофта раздались медленные саркастические хлопки, сам же хозяин таверны так и сидел с кислой миной, грустно осматривая разгромленное подчистую заведение. Словно по мановению волшебной палочки, через дверь ввалилось несколько стражников, все как на подбор удалые молодцы. С городской стражей шутки плохи, будь то столица или захолустье, разница небольшая. Как правило НПС стражники были довольно сильными противниками, призванными сохранять порядок в населенных пунктах, ну или по крайней мере видимость порядка.
- Гражданин Верзевул, вам вменяется порча казенного имущества, стоимостью 748 золотых, - бодро начал самый крупный из стражников. - Согласно общему своду законов Нового Барбадоса, счет за ущерб, нанесенный участниками дуэли подлежит погашению проигравшей стороной! Отказ от оплаты карается заточением в темнице сроком до пяти дней, а в особых случаях ссылкой на магнетитовые рудники сроком до 30 дней!
- Моя не любить камни. Пробовать камень один раз, не вкусно! - грустно пророкотал тролль. - Вэ работать за много еда и мало золотой! Убивать человеков, весело! - и немного подумав, добавил. -Вэ пробовать золото, тоже не вкусно!
Эльферос торжественно ухмыльнулся, а я озадаченно посмотрел на своего напарника. Особо садистских наклонностей за ним тоже раньше не замечалось, неужели этот прохвост что-то задумал?
- Послушай Верзевул, а где твой прежний хозяин? - спросил я, искоса поглядывая на стражников и Эльфероса.
- Хозяин много ругаться и потом исчезать! Совсем! - печально обронил тролль. - Вэ не иметь хозяин. Нет золото. Моя скучать вкусный еда...
- В таком случае прошу следовать в карцер, - отчеканил стражник, сжимая рукоять меча и не сводя взгляда с Верзевула. - Там тебя обеспечат бесплатной баландой, пальчики оближешь.
- Моя не хотеть темный место! - пророкотал Верзевул, поднимая кувалду. - Хотеть море и веселиться!
Обстановка явно накалялась, стражники обнажили оружие. Внезапно напряжение разрядил Эльферос, обратившись к стражам порядка.
- Господа, ну зачем же так нервничать! - весело начал бард. - Позвольте погасить долг этого бедняги, надеюсь это можно устроить? И еще десять золотых сверху за причиненные неудобства!
При упоминании внепланового золота, лица стражников мгновенно расплылись в щербатых улыбках, сменяя гнев на милость. Минуту спустя, они уже бодро покидали заведение с уважением кивая почтенным господам.
- Черный человека брать моя долг, - задумчиво пророкотал Верзевул, почесывая свой лысый череп. - Твоя быть новый хозяина! У тебя есть вкусный еда?
- О, мой недалекий, но могучий друг! У меня есть много вкусный еда! Тьфу ты, еды! И много веселья! - доверительным тоном произнес Эльферос, поглядывая на меня. - Капитан?
- То есть ты меня сюда позвал, чтобы я воочию засвидетельствовал факт вербовки нового члена команды без моего на то одобрения? - осведомился я официальным тоном, скептически осматривая громилу. - Я вижу ты нашел себе подружку под стать!
- Да ты только подумай, он же работает за еду! На долю не претендует! - горячо зашептал Эльферос, прихватывая меня за плечо. - Ты же видел его в действии, настоящая машина убийства!
- Вот именно, я видел его в действии! Он разнес половину “Наваляшки”, пока пытался навалять нам! - ответил я. - Это же бомба замедленного действия, не дай бог нам придется защищать свой корабль при абордаже!
- Да ладно тебе, погром — это не страшно, а у нас на лицо недостаток грубой штурмовой силы! - продолжал урезонивать меня бард. - Ты же сам говорил, что все наше предприятие это одна большая авантюра!
- Конечно, но это уже авантюра в кубе! - возразил я, но затем подумал, что в словах друга кроется толика здравого смысла. - Ладно, забирай его под свою ответственность и научи этого верзилу пользоваться зельями лечения! Если что пойдет не так, оторву твои наглые эльфийские уши и скормлю ручному троллю!
Эльферос широко улыбнулся и дружески хлопнув меня по спине, пошел общаться со своим новым рекрутом. Хрофт, все так же сидя в углу, принялся уныло глушить ром, не спеша наводить порядок в собственном заведении. Ну что же, мне тоже не помешало бы немного расслабиться. Я вернулся обратно на свой корабль и забравшись в один из гамаков в трюме, по совместительству являющихся точкой отдыха, вышел из игры.
Мир: реал
Локация: Ижевск. Частная квартира.
Я выполз из капсулы и сразу же направился на кухню подкрепиться мультипайком, универсальным и питательным обедо-ужино-заменителем любого убежденного холостяка, ну или геймера. Поедая пресный, но крайне питательный батончик, я листал свежие новости. Снова митинги, катаклизмы и политические дрязги, ничего не изменилось в этом мире хоть ты тресни. Может слегка уменьшился общий уровень преступности, хотя нет, вру. В последнее время обострился вопрос получения продовольствия. Несмотря на то, что пищевые фабрики работали не покладая рук, общая площадь суши на планете убывала из года в год. Заливались поля, использовавшиеся под посевы, неисправимо менялся климат, делая невозможным природное взращивание некоторых растительных культур. Глобальное потепление, чтоб ему пусто было. Больше всех досталось Великобритании и Японии. Островные нации почти полностью потеряли свою историческую родину. Внезапно поднявшийся уровень мирового океана затопил не только острова, но и прибрежные территории всех материков. С Японией нам повезло, в свое время Россия вовремя подсуетилась и образовала Российскую Конфедерацию, в состав которой вошла страна восходящего солнца. В страну хлынул поток иммигрантов, принося с собой не только светлый ум, но и восточные традиции.
В последней статье горячо обсуждались перспективы создания полностью автономных средств погружения в вирт. Капсулы для погружения в виртуальную реальность до сих пор оставались дорогим удовольствием, несмотря на активную кампанию китайцев по внедрению дешевых линеек капсул для малобюджетного сегмента покупателей. Такие продукты были запрещены в ряде стран, включая Российскую Конфедерацию, из-за несоответствия высоким стандартам безопасности, применяемым к любой продукции, касающейся погружению в виртуальную реальность. Зато низкобюджетные капсулы пользовались немалым спросом в странах третьего мира, некоторые правительства даже субсидировали продвижение этой технологии в массы. Ну а что? Чем больше недовольных элементов будет поглощено виртуальной бездной, тем лучше. Принцип контроля масс в действии.
Изучение геополитический обстановки было беспардонно прервано звонком коммуникатора. Я посмотрел на дисплей. Номер не определен. Это конечно не редкость, но в моем случае встречается нечасто, все же клиенты и партнеры предпочитают звонить с известных номеров. Я поднял трубку и услышал три равномерных щелчка. И тишина.
- Алло? - осведомился я, но ответа не последовало.
- Смольный на проводе! Говорите! - повторил я попытку, используя крылатую выдержку исторического характера.
Бывает вот так западает что-нибудь в память, иногда даже из школьного или институтского курса, и не вышибешь ничем. Тем временем, неизвестный собеседник ответил мне еще парой щелчков и сбросил соединение. Подозрительно. Все же мы живем в цифровом веке и такие приколы давно должны были остаться в аналоговом прошлом. Я задумчиво почесал подбородок и отложив коммуникатор отправился на боковую.
Снилась мне откровенная муть. Я много бегал, кому-то что-то доказывал и долго стоял в очереди, не зная за чем именно. Самое неприятное во всей этой кутерьме было ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я озирался по сторонам, но никого не замечал. Проснулся я изрядно помятым, будто бы действительно бегал всю ночь, вместо того чтобы мирно посапывать в кровати. Поразмыслив немного на тему, стоит ли мне принимать стимулятор для бодрости духа, я все же склонился ко мнению, что злоупотреблять ими не стоит, обойдусь. Чашка крепкого кофе, румяная булочка из микроволновки, и я снова был готов к виртуальным подвигам!