- Не стоит терять времени, Пандорум не будет церемониться, - обронил я, намекая на то, что демонессе стоит поторопиться. Оглушительный залп бортовой артиллерии джаггернаута заставил Дайне ощериться и грозно рыкнуть.
- Мара!!! Бесполезная ты сука, а ну живо вперед! Сиала, Вионис, ведите сестер! - крикнула Верховная Демонесса, рывком оказываясь у портала. - Уходим, живо!
Оскалившись и отправив страстный воздушный поцелуй непривычно молчаливому Эльферосу, демонесса нырнула в портал. Прицельный залп джаггера разметал часть демонов, но те кто уцелел, бросились вперед так, словно за ними гналась сама смерть. В целом так оно и было. Бойцы Пандорума появились словно из-под земли, убивая суккуб одну за другой. Во главе отряда, держа в руках огромный скипетр, гордо шествовал статный игрок под именем Джерхан. Призрачным зрением я видел, как души убиенных НПС одна за другой вырывались из тел, притягиваемые силой артефакта. Так вот как они собирали свою жатву. Суккубат покинул Инфернис, спасаясь от игроков в Бесконечных Путях. У меня оставался всего один контракт, самый опасный и волнующий. Пандорум.
- Браво! - воскликнул Джерхан, медленно приближаясь к нам и хлопая в ладоши. - Поздравляю!
- Это с чем же? - недоверчиво спросил я, подмечая, что бойцы Панд неспешно берут нас в кольцо.
- Ты выиграл главный приз! Мое полное и безоговорочное внимание! - холодно улыбнулся Джерхан, опуская скипетр. - Так ловко увести Верховную Демонессу прямо у меня из-под носа! Должен признаться, я впечатлен.
- Про Суккубат в нашем договоре не было ни слова, у вас есть Реликварий, - заметил я, выдерживая холодный взгляд вожака. - Наше соглашение действует пока Реликварий не взят, а этого еще не произошло.
- Дорогой мой, весь твой сраный Реликварий лишь сборище крестьянских душ для черной работы! Он не идет ни в какое сравнение с тем, что я мог бы получить от Хозяйки Суккубата, - зловеще ощерился Джерхан, явно преуменьшая полезность Реликвария. - Эта хитрая сучка была загнана в угол, была у меня в руках. А теперь она скрылась в недрах Хелт-Алкора с четвертым уровнем Ужаса.
- У нас контракт, - напомнил я ему, впрочем, уже и сам сомневаясь в его эффективности. - Мы договорились.
- Понимаешь, - насмешливым тоном продолжил. - Контракты такая ненадежная штука, никогда не знаешь, когда и как они могут выйти тебе боком. Нет, нет, ребята, не двигайтесь! Любое неосторожное движение и наш хрупкий мир рискует испариться! - быстро заметил лидер Панд, доставая странный фетиш. - Лишь боги ведают, на что можно наткнуться в бескрайних просторах Астрала.
Фетиш тревожно вспыхнул и испарился, а я с ужасом понял, что потерял контроль над собственным телом. Все иконки способностей и заклинаний стали недоступны, я мог лишь бессильно наблюдать за происходящим.
- Уникальная вещица! - радостно воскликнул Капитан Пантера, обращаясь к изумленным товарищам. - Дает полный контроль над любой целью в течении пятнадцати секунд и не вызывает агрессии. Давно хотел опробовать эту безделушку. Тише, тише, все в рамках игровых законов! Ох, вы только посмотрите, у нашего Капитана имеется спутница!
Вес’Надаль появилась подле меня и непонимающе моргнула, осматривая собравшихся вокруг игроков. Она повернула голову ко мне и озадаченно нахмурилась. Догадываясь о том, что замыслил вожак Панд, я в панике писал друзьям, кричал в гонец, но ситуация была патовая. Головорезы Джерхана окружали нас с оружием наголо, любая оплошность грозила вылиться в разрыв контракта и кровавую бойню. Панды сожрали бы с потрохами не только меня, но и моих товарищей. К сожалению, мой противник полностью овладел моей аватарой, включая и способностью развоплотить Весну - единственному способу уберечь девушку.
- Что происходит? - озадаченно спросила девушка, делая робкий шаг назад. - Кто ты?! Ты не Капитан!
- Сюрприз! - весело воскликнул Капитан Пантера, применяя “Подлый Трюк” и пронзая беззащитную жертву критическим ударом. - Какая удача что договор не включает в себя пешек вне клана!
Ваша соратница Вес’Надаль погибает!
Внимание! Предмет “Соратница: Вес’Надаль” временно не доступен для активации.
Ко мне вновь вернулся контроль, но слишком поздно. Безжизненное тело Весны рухнуло мне на руки. Я наблюдал как крохотную искорку ее души поглощает скипетр. Слезы предательски выступили на глазах, гнев и отчаяние застилали мой взор. Я медленно поднялся, оставляя бездыханное тело красавицы лежать в пепельно серой грязи. Позднее я смустно вспоминал крики друзей, как меня схватили за руки, пытались оттащить и урезонить. Одно за другим на меня упали заклинания контроля, не давая окончательно опозориться перед насмехающимися Пандами. Джерхан отпускал сальные шуточки, кидая мне приглашающий жест рукой. Еще никого в этой жизни мне не хотелось убить так сильно и так жесткого. Но я сделал невозможное, я сдержался. Невозможно описать каких усилий это стоило мне и моим верным товарищам, просто в один миг я отчетливо понял, что проиграл этот бой. Я был лидером потрепанного, но тем не менее выжившего в войне клана, у меня на плечах лежала ответственность за своих ребят. Напасть сейчас на Панд было бы не столько суицидом, сколько верхом эгоизма. У нас на глазах начиналась новая война, еще не успевшая обрести форму и силу, но одно было ясно - все они жестко поплатятся за содеянное. Я не знал как, не знал где и когда, но это обязательно произойдет.
- Достойно, думал ты не сдержишься, - наконец фыркнул Джерхан, оценив мою выдержку. Пандам надоело терять время на оборванцев и открыв порталы, они отправились восвояси.
- Мне жаль Кэп, - сокрушенно отозвался Эльферос, кладя руку на плечо. - Искренне жаль.
- А я ведь говорил, - тихо проворчал Эннин, закидывая щит за спину. - Чертовы Панды, шайка бесчестных головорезов.
Я в молчании опустился перед телом мертвой девушки и бережно закрыл ей веки. В тот миг во мне умер тигренок, который так забавлял Катари, и родился настоящий тигр. Игры кончились. Если Пандорум думает, что эта “шутка” сойдет им с рук, они сильно просчитались. Тело девушки обратилось в прах, который тут же подхватил удушливый ветер и унес прочь.
- Надо уходить, - скупо обронил я, поднимаясь на ноги. - Готовьте защитные зелья и заклинания, полный ребаф.
- Только не говори, что ты думаешь, о том же, о чем и я, потому что я уже об этом подумал и идея мне не понравилась, - хмуро заметил Светильник, надевая обноски заботливо предоставленные Шуршем.
- Панды скоро вернутся и контракт нам не поможет, - пояснил я, накладывая защитные чары. - Свитки телепорта остались на Авантюре, их мало, да и Пандам не составит труда нас отследить. Тогда Римуса ждет та же участь что и… Весну.
- Альтернатива? - осведомился Кормилиус, доставая шпагу. - Камни душ у всех привязаны к Оплоту.
- Курить духами на точке воскрешения. Дни, возможно недели, - сухо ответил я, кивая в сторону могучего джаггернаута. - Пока им не надоест. Так что, если желающих потратить время впустую нет, предлагаю отличный вариант сдохнуть экзотическим способом.
- Хелт-Алкор, - констатировал факт Шуршун, озабоченно потирая затылок. - Возможно нам удастся углубиться в Пути, пройдя по следам Суккубата. Но в любом случае, нам поможет только чудо.
- Безопасность для слабаков, - уверенно заметил Эльферос, доставая лютню. - Есть у меня мотивчик на плюс один к эстели, но использовать надо с умом.
- Хорошо, значит не молитвами едиными, - усмехнулся Светильник. - У меня заклинание на плюс два к эстели, тоже не вечное. Так что шансы есть.
- Например, шансы сдохнуть, - хмуро пробурчал Эннин. - Хотя один хрен, здесь и без Панд полно желающих нас пофармить.
- Вперед, - скомандовал я, шагая в черный зев вспыхнувшего монолита. - У меня стойкое ощущение, что фортуна мне задолжала. Самое время платить по счетам.
ЭПИЛОГ
Мир: реал
Локация: Нью-Токио, Лаборатория проекта “Аполлон”