Никогда он не тратил деньги с таким удовольствием. Он предвкушал вечер с улыбкой на лице. Фантазировал, как удивиться Ари, как румянец смущения зальет ее щеки, как посмотрит на него своими медовыми глазами с благодарностью.
К дому ведьмочки он приехал на экипаже, привез цветы.
Когда девушка стала спускаться по лестнице, Алистер затаил дыхание. Он почувствовал себя снова мальчишкой, который ведет свою первую даму на первый дебютный бал. Платье невероятно шло Ари. Облегало ее стройную фигурку, мерцая на изгибах тела, и девчонкой ее уже нельзя было назвать, лишь молодой миссис. Высокая прическа, легкий макияж, плавные движения… Алистер ослабил шейный платок, чтобы глотнуть хоть немного больше воздуха. Потом положил цветы на прилавок, и подал руку Ари, помогая спуститься.
- Ты выглядишь великолепно, - искренне прошептал он, целуя тоненькую ручку ведьмочки. Ее пальцы были холодны.
- Спасибо, Вы тоже, - тихо отозвалась она, не поднимая глаз.
- Давай на ты, если не против, - попросил мужчина.
Он повел ее на выход, открыв перед нею дверь и помогая сесть в экипаж. Сзади театрально громко всхлипнул кот, пробормотав что-то типа: «как быстро растут дети», и вытер глаза платочком.
Экипаж плавно ехал к ресторану, во время пути девушка не сказала ни слова, и так и не взглянула на Алистера. Это жгло изнутри. Лучше бы язвила как обычно, честное слово!
Когда они вошли в ресторан, мужчина пристально вглядывался в лицо Ари, пытаясь уловить хоть какие-то положительные эмоции. Но кроме недоумения, ничего там не нашел. Да что не так с этой ведьмочкой!
Он прошли в их ложу, где был накрыт всего один стол со свечами, и в зале раздалась приятная, негромкая музыка.
-Ты так и не произнесла ни слова, о чем ты думаешь? – наконец спросил Алистер. – Тебе не нравится место или подарки?
Ари сморщила нос, будто он сказал самую большую глупость в мире.
- Это все очень чудесно, правда, - поспешила заверить его девушка, впервые за вечер посмотрев ему в глаза – Я просто… Не понимаю.
- Что именно?
Ари взяла салфетку и стала комкать ее в руках.
- Наш договор… Ну как бы зачем так стараться и тратиться, если я все равно обязана… Ну знаешь, выполнять все твои приказы.
Она залилась краской.
Алистер мысленно выругался. Вот как поняла это Ари!
- Я не собираюсь использовать это, чтобы причинить тебе вред. Но я должен быть уверен, что тебя не потянет опять куда-нибудь рисковать своей чудной головкой, пока меня не будет рядом. Ты же не станешь слушать меня, если я просто попрошу, - произнес он, усмехаясь в конце.
Кажется, девушка облегченно выдохнула.
- Я хотел извиниться, Ари, - произнес наконец мужчина. – Я просто хотел тебе сказать… Ты слишком горда, чтобы просить о помощи. Но я смогу позаботиться о тебе.
Ведьмочка, которая поднесла ко рту стакан с соком, поперхнулась и закашлялась.
- Алистер, - произнесла она осторожно. – Спасибо, конечно, я благодарна, честно, но твой… напор слегка пугает. Мне не нужно все это.
Она обвела рукой пустой зал.
- Мне комфортно в моем маленьком доме. Мои ленты и наряды не новы, - она улыбнулась. – У меня есть зелья, наработки собственного производства. Они меняют цвет ткани, это даже не иллюзия, по-настоящему.
- Ты могла бы сделать состояние, продавая их, - заметил Алистер. Девушка впервые мечтательно улыбнулась. И ее глаза заблестели.
- Да, у меня много интересных идей… Но… - тут улыбка опять померкла. – У меня нет диплома, ты знаешь, я не могу.
- Почему не вернуться учится?
- Я же могу не отвечать на вопрос? – осторожно спросила Ари.
Алистер медленно кивнул, просчитывая дальнейший план. Узнать, где училась девушка и причину ее отчисления. Он уверен, он сможет решить этот вопрос.
- И ты не будешь узнавать почему? – перебила его мысли Ари.
Мужчина тяжело вздохнул и, нехотя, кивнул. Когда ты ищейка тридцать лет начинать доверять весьма трудно.
- Если тебе здесь некомфортно, то давай поедим и уйдем, - вместо этого предложил он. – Ты что любишь?
- Вообще сладкое, - призналась Ари, и маленькое доверие, возникшее между ними, согрело Алистера как луч солнца. – Но сейчас я бы попробовала рамиру.