Проклятье!
- Ты, - прорычал Алистер. - Ты - темное отродье! Где Ари?!
- Наша малышка жива и здорова, - ответил маг - Пока что.
- Говори, где она, и я убью тебя не так мучительно, как хотелось бы! - зарычал Инквизитор.
Темный рассмеялся и нанес первый удар..
Тут же завязался бой. Вспышки черной и белой энергии с бешеной скоростью замелькали в воздухе. Они взрывались друг о друга, шипели, касаясь защитных контуров, и с громким грохотом разрушали стены пещеры.
Темный был очень сильным магом, но Алистер не уступал ему в бою, выпуская с нечеловеческой скоростью одно плетение за другим.
Я снова спряталась за алтарь, закрыв голову руками от летящей в меня крошки камней. Что же делать?!
- Ариейла, - вдруг позвали меня совсем рядом.
Я дернулась, подняла голову и ахнула. Не может быть!
Передо мной, поджав под себя ноги, сидела… Надин! Совершенно такая, как я запомнила: в форме института, с длиной косой и теплой, немного грустной улыбкой.
- Нади… - прохрипела я. - Ты… Я сошла с ума?
Сестра покачала головой.
- Но… Темный сказал, что ты… умерла? - я осторожно протянула руку к Надин. Но… мои пальцы прошли сквозь ее щеку.
Из горла вырвался всхлип. Слезы, уже в который раз за сегодня, сами полились из моих глаз.
- Прости… прости меня, Нади, - зашептала я, вытирая лицо рукавом, как делала в детстве. - Это я виновата! Это из-за меня ты мертва! Я не хотела! Прости, прошу!
- Ари, - произнесла сестра. - Ты стала такой взрослой, такой красивой. Я очень скучала.
Я зарыдала еще больше от ее слов, закрыв рот ладонями, чтобы меня не услышали маги.
- Не плачь, - сказала Надин - Ты не виновата, родная. Это все Орден Кракута.
- Паучий Орден?! - всхлипывая спросила я. - Но его уничтожили две сотни лет назад!
- Нет, - погрустнела сестра, - приспешники Темного Бога скрываются, но они есть до сих пор, и даже находятся у власти… И они придумали ритуал, при помощи которого можно забирать силу у ведьм и передавать другому человеку.
- Но как? - поразилась я. - Ведь мы не маги, у нас нет врожденного резерва, мы же только проводники, берем силу из пространства и Потоков!
- Поэтому наша сила бесконечна. Нам не приходится ждать восстановления резерва, или пользоваться накопителями, как магам, - кивнула сестра. - Поэтому маги Ордена нам завидовали. Они проводили эксперименты. Их интересовала наша передача силы при инициации. И они придумали, как можно искусственно “выпивать” магию через ведьм. Чем сильнее ведьма, тем шире каналы, и больше можно отнять. При этом наши каналы перегорают и мы умираем. Но маги не могут стать проводниками, как бы не старались, и в конце концов отнятая сила заканчивается. Нужны новые жертвы. А это, как понимаешь, стало бы заметно. Прислужники нашли выход, чтобы пользоваться способностями ведьм, они не просто выпивают нас, но и заключают наши в души в камне-артефакте. Пока душа источает Свет, маг может наполнять свой резерв из Потоков, когда ему это потребуется. Но душа… истончается, и после ее ждет лишь забвение, она больше никогда не попадет в Свет и не получит перерождение. Ее просто не станет.
- А ты?.. - с ужасом спросила я.
- Да, моя душа заперта… У того мага, который хотел убить тебя, мой камень, - Надин отвела взгляд в сторону. - Поэтому я смогла увидеть тебя. Дальше он не отпускает.
- Я спасу тебя! Обещаю! - воскликнула я - Ты обязательно вернешься в Свет!
- Я не стану просить тебя об этом. - покачала головой сестра - Он силен и опасен. И пока я еще могу, мне нужно тебе кое-что рассказать. Ари… Перерожденный не просто так следил за тобой. Ты нужна ему.
- Почему я?
- Ты уникальная, - снова тепло улыбнулась Надин. - Когда ты рождалась… Ты умерла, когда появилась на свет, роды были трудными, и мама… Она обратилась к Мраку, и выпросила твою душу, в обмен на годы своей жизни.
- Я… перерожденная?!
- Нет, не совсем. Твоя душа успела побывать во Мраке, и тьма, она есть в тебе с рождения, да. Но это было так быстро, что твой свет тоже остался с тобой. В тебе, Ариейла есть и свет и тьма, ты можешь пользоваться ими обоими. Но чем чаще ты обращаешь к одной своей половине, тем она становится сильнее. Поэтому Перерожденный толкал тебя на темный путь всю твою жизнь. И мне очень жаль, родная…