Обед был восхитителен. Все очень вкусно, о чем я попросила передать повару. Я клала ложку в рот и с наслаждением мурлыкала, класс!
Я уже почти доела, когда заметила, что Алистер ничего не съел.
-Ты не голоден?
-Что? А, да… Задумался.
Мне кажется, или он ведет себя еще более странно, чем обычно?
После обеда он повел меня в сад. Погода была замечательной. Ярко светило солнце, но окружающий лес давал приятную прохладу. Сам сад меня очаровал, волшебное место! Мы будто оказались в сказке. Ухоженный лес с дорожками и цветами, небольшие фонтанчики, и, Пресветлая, там что ходит пышнохвост?!
-Это пышнохвост? - вслух спросила я.
-Да, мои предки любили привозить экзотические растения и животных с разных концов мира, - отозвался Алистер.
-Волшебно! - восхитилась я. - А такие малюсенькие птички здесь есть?
Я посмотрела на него с надеждой.
-Эээ… Да… Да, но сейчас мы их не увидим. Они… в общем наш климат им не подошел, и они на лечении, - ответил мужчина, взъерошив волосы.
- Да? - недоверчиво протянула я. - Ну ладно.
Когда мой восторг поутих, мне самой захотелось продолжить прерванный обедом разговор.
- Знаешь, потом…После того, как я дала клятву Теневой Общине, мы уехали за город, - сказала я, поглаживая лепестки гигантских роз, и не глядя на Алистера - Мне на голову надели мешок, чтобы я не видела куда. В лесу был старый дом. Там жила темная ведьма, которая работала на Общину. Она и Ворон стали учить меня. Ведьма магии Мрака, а Ворон драться, распознавать слежку, вскрывать замки… Эм, много чего. Прошло почти два месяца, когда Ворон сказал, что узнал о том, что пропала еще одна девушка. И я ответила, что возвращаюсь немедленно. Мы вернулись в город и залезли ночью в дом матери девушки. Я нашла ее дневник. Там были разные записи, но… Три дня, как девушка, Кэрай ее имя, познакомилась с каким-то парнем, и куча записей о нем. Я бы сказала, что там приворот. Девушка буквально помешалась на нем. И последняя запись была “уплываем”.
Я замолчала, вспоминая тот момент. И Алистер тоже молчал.
- Тогда я была уверена, что поймала след сестры. Ведь стражи сказали, что она сбежала с парнем. Ближайший порт находился в соседнем городе. Мы поехали туда.
Я вздохнула. Как же я ошибалась!
- Ворон связался с Общиной Милграда и… Мы вышли на пиратов. Рабовладельцев из Чарны.
Я замолчала, тяжело переживая прошлое. Чарна - государство вне союза, вне Империи. И у них странные порядки. Например, собственные женщины для них святые, неприкасаемые сосуды, которых берегут дома, как красивые вазы, их цель в жизни лишь одна - рожать. А для остального существуют рабыни. Которых они вывозят с других стран.
- Я решила искать Надин там. Но… Ворон был против, мы сильно разругались, и я сбежала… Я взяла зелья, меняющие облик, и в рассветный час спряталась на корабле.
Алистер схватил меня за руку и крепко сжал.
- Я была глупой, - призналась я, стыдясь поднять взгляд на него - Я думала прятаться на корабле, но меня поймали на следующий день. Я не учла, что мне… как-то придется справлять нужду. Меня нашли.
Я остановилась. И глубоко задышала, пытаясь прогнать вставший в горле ком.
- Мне надели ограничители, - продолжила я, через паузу - И… Как сказать? Нас не били и не насиловали, сказали, чтобы “не портить товар”. Но у них были такие жезлы с молниями на концах, которыми нас жгли за любое неповиновение. Над нами издевались, нас заставляли делать противные вещи… Нас хотели “сломать”. Мне казалось - это мой конец…
Алистер резко притянул меня к себе и крепко сжал в объятиях, уткнулся носом мне в макушку, а потом стал гладить меня по голове ладонью, словно маленькую, его руки слегка подрагивали:
-Все хорошо, теперь все будет хорошо. Больше тебя никто не обидит.
Я уткнулась носом в его твердую грудь, где сильно и быстро стучало его сердце, глубоко вдохнула запах мужчины - запах моря, хвои и коры - свежий и горьковатый, и вдруг почувствовала себя той самой маленькой девочкой, рядом с которой есть большой и сильный “взрослый”, который сможет спрятать ее от невзгод.
Не сдержавшись, я обняла Алистера за талию и разревелась. Раньше эту боль и пережитый страх, я не показывала никому, они сидели внутри меня как прижатая пружина. И вот теперь пружина выстрелила.
Я ревела в голос, и не могла успокоится. Мужчина поднял меня на руки, и куда-то понес, крепко прижав к себе. Потом усадил себе на колени и поднес ко рту флягу.
- Выпей, - прошептал он мне на ухо.
Я послушно сделала глоток, и закашлялась. Крепкий алкоголь обжег горло и огненным шаром покатился в желудок. Не совсем приятный способ выхода из истерики, но мне помогло.