– А сколько было партий? – влез в диалог Антуант.
– Две.
Сани были приготовлены, Анри сел за возницу, чем удивил конюшего. Мари только успела подумать: «Замёрзнет ведь!» – как лошади понеслись со двора по знакомой дороге. На площадке перед Ирминсулем остановились. Ленуар и Мари отправились в лес, к Изель, а Оливер воспользовался возможностью познакомиться с местной святыней.
Глава 31. Вишня, липа и камин
Мефистофель:
Часть силы той, что без числа
Творит добро, всему желая зла.
Фауст:
Нельзя ли это проще передать?
Мефистофель:
<…>Итак, я то, что ваша мысль связала
С понятьем разрушенья, зла, вреда.
Вот прирожденное мое начало,
Моя среда.
И. В. Гёте «Фауст»
Перед сплошной стеной валежника остановились, и сразу за ним послышался зловещий рёв и треск ломающихся веток. Анри задвинул спутницу за спину и вскинул руки, призывая магию.
– Ты его не победишь, – флегматично сказала Мари, выпуская облачко морозного пара изо рта и потирая замёрзшие пальцы.
– Почему? Спорим?
– Не спорим, это сигнализация, – она засмеялась. – Там никого нет.
Анри хмыкнул, опуская руки:
– Однако попробовать стоило.
Прошло немного времени, валежник раздвинулся. Изель неспешно осмотрела поприветствовавших её гостей:
– Первый инквизитор за десять лет… Проходите…
В натопленной избе налила им в деревянные кружки горячего отвара, не обращая внимания на слова Мари: «Мы ненадолго». Подарку от Хранителя обрадовалась искренне, но сразу огорчила: на сушку листьев уйдёт не меньше недели.
– Нам надо быстро. Вопрос неоднозначный, – Анри ходил по избе, рассматривая убранство, – и касается безопасности нескольких людей. Что это такое? – потрогал сухую смесь в кадке, стоящей на лавке у дальней стены, взял щепотку, понюхал: – Зимняя полынь и ещё что?
– Прикормка для серебристых, – Изель бережно раскладывала листья на чистой тряпице, раскинутой на столе.
– Их же здесь нет. Кого прикармливать? Можно взять немного? Пахнет интересно.
Изель усмехнулась:
– Раз «интересно», возьми, шустрый какой. Платить чем будешь?
Анри снял заплечный мешок, достал свёрток и положил на стол, рядом с листьями:
– Хватит?
Изель поднесла свёрток к носу, усмехнулась и убрала в шкаф. Протянула Анри холщовый мешочек размером с кулак. Юноша набрал прикормки и убрал её в сумку:
– И всё-таки, зачем прикармливать хранителей, которых в Лабассе давно нет?
– Хранителем станешь – глупых вопросов поубавится. Если до конца октагона не вернутся, буду ждать следующего года.
Мари отставила полупустую кружку, поблагодарила и поднялась с лавки возле стола:
– Анри, нам пора. Оливер замёрзнет и лошади.
Ленуар кивнул: он увидел всё, что хотел.
– Да. Идём. Два дня, не больше. Нам забористой не надо, новичку дадим, – юноша повернулся к Изель и слегка поклонился. – Благодарю за гостеприимство.
– Так бы сразу и сказал, что для новичка, – Изель ответила на поклон. – До встречи.
– Это вряд ли.
Анри открыл дверь перед Мари, выпустил её и собрался сам выйти, но Изель остановила его прикосновением к плечу. Протянула флягу в футляре из толстой тёмной ткани:
– Возьми, охранник, пригодится. Видимо, для тебя берегла.
– Что это?
Изель шепнула ему на ухо, брови редко удивляющегося инквизитора поползли вверх. Он ещё раз поблагодарил Хранительницу и последовал за Мариэль.
От Ирминсуля до моста через Лонию Анри гнал лошадей так, что сани даже на небольших поворотах грозили выплюнуть пассажиров в сугроб. А когда Мари припечатало к Оливеру, вцепившемуся в борт обеими руками, тот не выдержал:
– Сбавь обороты, дурень! – завопил Оливер, замечая впереди мост через реку.
Крик подействовал, и Ленуар взял себя в руки.
Несколько минут назад, по дороге от жилища Изель до площадки, Мари призналась в совершённом: и в переданном ментальном даре Арману, и в клятве на крови. Анри ожидаемо разозлился, но уж лучше до приезда к Делоне, чем там шуметь под бдительным оком сира Марсия и тем более матери Армана, так решила Мари.
– Я же не мозги передала, а всего лишь немного магии! – в итоге сама повысила голос. – Пока ваши листья будут готовы, он, возможно, что-нибудь сам вспомнит!
– Ключевое слово здесь «возможно», – Анри схватил её за плечи, морозный пар создавал между собеседниками дымку, – Возможно, ничего особенного не произошло. Если он вспомнит, что повздорил из-за Люсиль, заберёшь дар назад? Шархал… Я забыл, что он теперь до тебя дотронуться не сможет! Беспроигрышный вариант! – юноша язвительно раскинул руки.