– Его уже нет, Риан! – страх и отчаяние в обычно бесстрастном голосе окатили меня ледяной водой. Затевалось что-то… недоброе.
– Присмотри за ней. Я доверяю тебе, Диран, несмотря ни на что, – фраза графа показалась немного двусмысленной, но я не стала задумываться, как можно тише отдаляясь от дверей кабинета, решив от греха подальше скрыться во дворе – найти кого-то среди множества аллей, пышных кустов и тенистых деревьев не так-то просто. Может, они и знали, что я подслушивала разговор, но попасться на «горячем» не было никакого желания.
Пока я потерянно бродила по дорожкам сада, в замке шла ускоренная подготовка к отъезду хозяина в столицу. Уже за обедом мне буднично сообщили, что по делам граф Лиосский вынужден отправиться во дворец, прервав наш медовый месяц, но чрезвычайно скоро вернется. Я покивала, заверяя супруга, что со мной всё будет хорошо, и я не обижена на его отлучку. Муж привычно поцеловал кончики пальцев, улыбнулся и отбыл из поместья сразу после обеда, в малом экипаже и с минимумом охраны, положенной ему по статусу. Большинство гвардейцев, как и основная артиллерия в лице достопочтенного господина мага, остались в замке. Официальная причина – учения. Неофициальная – определенно охрана моей в чем-то важной персоны.
***
Вдвоем с магом в замке было неуютно – после отъезда графа он будто с цепи сорвался. Или просто дорвался до власти, оставшись в замке за главного. Камеристки его откровенно побаивались, так что то одна, то другая предпочитали не спускаться в столовую, а наслаждаться трапезой в одиночестве, у себя в комнатах, попеременно ссылаясь на различные недомогания. Я, будучи хозяйкой, согласно этикету такого себе позволить не могла, а Диран не желал избавить меня от своего общества. Его хмурый взгляд дарил мне исключительно несварение желудка и стойкую тошноту вкупе с полным отсутствием аппетита. Все кухонные изыски проходили мимо – ни еда, ни вино не имели вкуса.
Поведение мага лично мне было не вполне понятным – да, его друг (учитывая убийственный характер, пожалуй, что единственный в своем роде) уехал в столицу, но я-то тут причем? Сам мужчина явно винил в произошедшем именно меня – каждым взглядом, каждым жестом, каждым словом. Словно одно только моё существование отравляло ему жизнь. Время от времени я ловила на себе его взгляд, от которого хотелось позорно спрятаться в чулане. У мага будто предохранитель сорвало, так как при графе он был вежлив и спокоен. Всегда, даже наедине. Бывал и ехиден, и упрям, и требователен к учебе, но он не пугал, давно уже не пугал. Но от нынешнего буквально пожирающего взгляда ко мне вернулся прежний страх.
Во время совместных трапез Диран ещё сдерживался. Зато наедине, на магических занятиях, отыгрывался на мне по-полной. Я запоздало попыталась отказаться от сомнительной чести стать полноценной магичкой, остановившись на паре недель обучения для общего развития, но мужчина был непреклонен. Когда же я, назло, не пришла в назначенное время в сад, отговорившись несуществующей мигренью, маг просто-напросто материализовался в моей спальне, сграбастал меня в охапку прямо в халате поверх ночной сорочки и переместил к нашей лавочке-беседке. Ежась на вечернем ветре, с трудом запахивая полы шелкового халата, облепившего голые ноги, я едва не разревелась от жалости к себе.
Моего учителя-мучителя данный факт не пронял. Единственное, на что хватило его жалкой темной душонки – снять с себя камзол и накинуть мне на плечи. А затем пошли выматывающие тренировки – пассы, выгибающие пальцы в немыслимые фигуры, гортанные слова, значения и смысла которых я не понимала, заучивая наизусть. Зачем? Для чего? С какой целью тратить столько времени и сил на практически бесталанного человека? Он же сам сначала говорил, что способностей моих хватит разве что на световой пульсар да пару свечек.
Правда, пульсары у меня в самом деле стали получаться, тут заслугу своего преподавателя магического искусства я признавала целиком и полностью. Ровненькие, ослепительно-белые, но в черных разводах – будто лист бумаги в чернильных пятнах. Свечи я также без труда и зажигала, и тушила. Однажды даже камин в собственной спальне рискнула зажечь – получилось, и предрекаемой магом усталости от переутомления не почувствовала, точные импульсные заклинания давались мне на удивление легко.