«Бал-маскарад! Король, наверно, хочет, чтобы я тоже присутствовала. Я дала обещание сделать все, кроме как стать фавориткой! Буду его ушами?.. Да, именно. Но что он хочет узнать? Если Зарина не обманула, то его цель – принц Фарман. Сделать его своим союзником, чтобы устранить Лиону. Неужели, он приказал Генриетте убить ее? Не зря же Генриетта и Зарина были лучшими подругами. Но зачем Гурану это?.. Ему, что… не хватает его королевства? Ладно, это не моё дело. Захочет, послушаю сплетни и все»
Эстелла в чем-то была права. Фаворитка короля, Зарина, была еще той интриганкой. Она и Генриетта были лучшими в этом деле. Баронесса Зарина хотела стать королевой Мирандии и на этом пути любыми способами отстранила всех, которые даже вызывали подозрение. Некоторых сам король отправил на виселицу после интриг Зарины, а некоторых, как гласит молва, она убивала ядом. Все боялись ее. Сам король же, похожий на нее своей жестокостью, восхищался ее умом, даже немножко боялся. Правда, жениться на ней король не хотел. Гуран любил ее, но не хотел даже с ней разделить единоличную власть. Об этом знала Зарина, но все-таки сумела стать негласной королевой. Дворяне смиренно приняли это и обращались с ней, как с королевой.
- О чем задумалась? - вновь прервал ее мысли Дуран.
- Не знаю, что одеть, - сразу же ответила Эстелла, скрывая настоящие мысли.
- Красный бархат. Тебе очень идет красный цвет.
- Хорошо. А чем будешь занят до вечера?
- Не знаю, - прищурился Дуран. - Может, снова на охоту.
- Ладно, - смиренно ответила Эстелла. - Тогда, с твоего позволения, я навещу отца.
- Хорошо. После охоты я приеду за тобой.
Эстелла в сопровождении слуг вошла в отцовский замок. Увидев дочь в столовой, барон Мужен как обычно усмехнулся.
- Здравствуйте, отец, - нежно улыбнулась Эстелла, не обратив внимания на усмешку отца.
- Здравствуй, Эстелла! - насмешливо глядя на дочь, поздоровался отец. - Ты еще не вышла замуж?
- Еще нет. Отец, у меня к Вам очень серьезный разговор. Хотела бы наедине, – Эстелла посмотрела на слуг.
Те по знаку барона поспешно вышли.
Барон сел на диван и вопросительно посмотрел на дочь, даже не приглашая ее сесть. Эстелла и этому не придала значения.
- Отец, - уже без тени улыбки начала она, - скажите, когда Вы в последний раз были во дворце?
- Пару дней назад, а что?
- Вы видели короля?
- Да, я имел честь несколько минут поговорить с ним, - барон гордо поднял подбородок. - Великий Гуран доволен мной.
- Я рада за тебя! - непроизвольно отреагировала Эстелла, зная, как отец ценит каждое слово короля. - А король не сказал, что и я должна отправиться в королевство Лионы на бал-маскарад?
- Будет бал? - удивился барон. - Нет, не сказал. Мы вообще не разговаривали о тебе, - снова усмехнулся барон. - Были более важные темы.
- Зарина присутствовала? - продолжила свой допрос Эстелла.
- Нет.
Эстелла нахмурилась. Это несколько встревожило барона. Хотя он считал Эстеллу простушкой и не принимал всерьез, однако любил ее и не терпел, когда ей, да и вообще всем детям, было плохо.
- Что случилось, Эстелла? - подняв правую бровь, резко спросил барон. - Принц Дуран?..
- Нет, отец. Кстати, он заберет меня отсюда после охоты.
- Я задал вопрос! - воскликнул барон.
- Простите, отец, - склонила красивую голову Эстелла, потом, посмотрев в глаза отца, тихо ответила: - Дело в том, что несколько месяцев назад король Гуран предложил мне стать его главной фавориткой.
От услышанного у барона отвисла челюсть. Король хотел заменить Зарину его простушкой? И, конечно, эта дура не согласилась!
- Я отказала, - улыбнулась Эстелла, чем вызвала у барона усмешку.
- Ну, конечно, так я и думал, - с иронией сказал барон, - у тебя же нет мозгов.
- Вы думаете… - усмехнулась Эстелла, - Что Зарина оставила бы меня в живых?
Барон нахмурился. И то верно! Об этом он как-то не подумал. Выходит, мозгов все-таки хватает. Конечно, было бы прекрасно, если бы она стала фавориткой самого короля, но жизнь дочери перевесила.