- Ладно, на этот раз убедила, - усмехнулся барон. - И чего ты хочешь? Я так и не понял.
- Могу ли я попросить Вас сегодня вечером вместе с нами отправиться в замок короля?
- В замок? Он меня не приглашал, - удивленно сказал барон. - Ты же знаешь, что король не любит непрошенных гостей.
- Это я беру на себя, - несколько раздраженно ответила Эстелла и наконец присела напротив отца на стул.
- Зачем тебе моё присутствие?
- Я знаю, что Зарина, как и король, очень уважают тебя.
- Да, - снова барон гордо поднял подбородок. - Но учти, что я никак не поддамся твоим чарам и не буду портить с ними отношения. Чувствую, что ты именно на это...
- Нет, отец! - нежным голосом перебила его Эстелла. - Вы лишь еще раз в их присутствии должны уверить короля и Зарину, что я всей душой люблю принца Дурана и кроме него для меня нет другого мужчины.
- Зачем тебе это? - Барон удивленно поднял брови.
- Видите ли, отец, - нахмурилась Эстелла, - вечером король в присутствии Зарины – а я уверена, что она будет присутствовать – прикажет мне быть на этом балу. Может, еще что прикажет. Так вот, не хотелось бы вызвать подозрения у Зарины.
- А почему она должна что-то подозревать? - еще более удивленно спросил барон. - Не первый раз король отдает приказы.
Эстелла отчаянно посмотрела на потолок, потом на отца. Какой он недогадливый!
- В иной раз сама бы не тревожилась. Но я не уверена, что Зарина не узнала о предложении короля стать мне его фавориткой.
Отец задумался, потом серьезным тоном ответил:
- Даже если знает, то, наверное, знает и о твоем ответе.
- Вы уверены, что это ее успокоило? - усмехнулась Эстелла.
- Нет, думаю, что нет, - барон усмехнулся. - Ладно уж. Если уверена, что король не рассердится, я буду с вами.
Эстелла радостно вскочила, почти бегом преодолела короткое расстояние, поклонилась и нежно поцеловала отца в щечку. Граф снова усмехнулся, но ответил тем же.
- Пойдем, - встал барон, - выпьем вина. Ты завтракала?
- Да. А где остальные?
- Брат твой с утра с графом Сервеном куда-то пропал, а мать и сестра Бианка поехали к баронессе Сарине в гости. Эй, кто там есть? - громко позвал барон.
В комнату вошел слуга.
- Подать завтрак на двоих! - приказал барон, потом повернулся к Эстелле. - Ты же будешь завтракать еще раз?
- Да, отец, для меня большая честь, - без тени иронии ответила Эстелла и последовала за ним.
Не зря Эстелла так волновалась. Она не знала, конечно, что насчет Дурана у Зарины и короля свои расчеты. Ведь именно Зарина придумала все, что Фрион рассказал королеве. Правда, и она, и Гуран знали, что Лиона не такая уж наивная, чтобы поверить в это, однако оба надеялись, что после покушения она опасается всех и подозревает всех, даже их. Зарина была уверена – и уверенность оправдалась – что Лиона не упустит такой шанс и обязательно хотя бы на несколько недель арестует Дурана. Именно этого и хотел король. Как только Дуран будет арестован, он подстроит нападение тартаров и под предлогом новой войны захватит земли всех королевств. Королю тартаров, Туру, Гуран обещал все земли, которые были под властью Рамона. Да, да, жажда стать единовластным королем всех королевств никогда не покидал Гурана. Однако он понимал, что воевать со всеми сразу не сможет. Тем более, у королевы Лионы была сильная армия. Однако сейчас обстоятельства сложились как нельзя лучше. Лиона из-за опаски за свою жизнь не посмеет вмешиваться в эту войну. Конечно, она по договору обязана выслать часть армии в помощь, но Гуран на этот раз не воспользуется этой помощью. Для него жизнь Дурана будет более весомой. Покончив с Рамоном, который «нечаянно» будет убит, Гуран заставит королеву сдаться без боя. А после... а после в бой вступит Зарина, которая в блажащее время станет его женой и королевой. Стать единовластной королевой… за это Зарина была готова пожертвовать всем. Гуран знал это и всячески подливал масло в огонь. Но Зарина не знала, даже не чувствовала, что для Гурана она лишь пешка в игре. Его ласки, его подарки, его искренность... Может показаться чудным, но Зарина искренно любила его, всем сердцем!
Поэтому она, узнав о том, что король предложил Эстелле стать его фавориткой, поспешила втянуть и ее. Фрион не назвал имени, и Лиона подумает, что та фаворитка, которая якобы доложила все, именно Эстелла. Хотя ее гнев несколько смягчился, когда узнала об отказе Эстеллы, однако прекрасно понимала, что Гуран не отстанет, пока не заполучит ее. Конечно, Гуран четко дал понять, что для него тоже Эстелла – лишь вспомогательное звено в его плане. Однако Зарина все же не поверила до конца и поэтому вечером, во время аудиенции у короля, Зарина все время пристально смотрела на нее и не упускала ни слова из ее диалога с королем. Лишь в конце аудиенции, когда король еще раз обратился к ней, Зарина поняла, что все-таки король обманул ее.