Графу Асколу было лет шестьдесят, он служил еще отцу королевы. Сама Лиона была его другом. Аскол в ней души не чаял, любил, как свою родную дочь. И эта любовь была взаимной. Вот почему Лиона не удержалась, подошла и обняла Аскола.
- Прости, друг мой.
Аскол прослезился, как всегда, когда королева удостаивала его такой чести.
Фарман улыбнулся: его всегда забавляла эта картина.
- Ладно, Лиона, - через несколько секунд язвительным голосом сказал Фарман. - Ты бы и брата так обняла.
- Брат, он мой главный учитель, - с улыбкой ответила Лиона, отпустила бедного старика и снова села на трон.
Аскол еще более растрогался, достал платок. Лиона отвернулась: пусть старик не смущается. Фарман же нахмурился.
- Расскажешь?! - не то спросил, не то почти приказал он.
Она прикусила нижнюю губу, посмотрела на уже успокоившегося Аскола, потом серьезно начала:
- После допроса Кенона, Мы приказали тайно привести графиню в мои покои. Графиня была в ужасном состоянии. Ее очень жестоко пытали. Еще до этого я почти была уверена, что она что-то скрывает. Несколько часов я приказами и добрыми словами пыталась сломить ее. Но она ничего не ответила. В последний момент, когда собиралась закончить допрос, в ее глазах увидела мольбу. Будто она умоляла остаться со мной наедине. Каждый раз Кенон возражал, убеждая меня не делать этого, из-за страха за мою жизнь.
Фарман и Аскол внимательно слушали ее, не перебивая и не задавая вопросов. Оба понимали, что главное еще впереди. Лиона оперлась на подлокотник трона и прищурила глаза.
- Тот взгляд заставил меня перейти черту страха. Приказала Кенону выйти, – Лиона улыбнулась. - Видели бы, как Кенон на коленях умолял не сделать этого! - Фарман и Аскол улыбнулись. - Так вот, когда она осталась со мной наедине, сказала, что готова взамен на жизнь и еще кое-чего назвать имя заказчика.
Лиона замолчала. Фарман и Аскол напряглись.
- Она назвала имя заказчика? - не выдержал Фарман.
- Да, - усмехнулась Лиона.
- И он до сих пор жив? - на этот раз опешил Аскол. - И находиться в королевстве?
- Не он, а она, - вдруг засмеялась Лиона, чем ввела обоих в ступор.
«Что в этом смешного?»
Фарман и Аскол посмотрели друг на друга с немым вопросом: «Она действительно сошла с ума?».
- Нет, Ваша королева не сошла с ума, - ледяным голосом сказала Лиона.
- И кто она? - сразу спросил Фарман.
- Вот графиня сама и скажет, - улыбнулась Лиона и встала.
Вошел церемониймейстер, поклонился и громким голосом объявил:
- Графиня Стелла!
- Пусть войдет!
В тронный зал вошла невысокая женщина лет тридцати, в сопровождении барона Кенона. Последний остановился возле дверей, а графиня подошла и присела в реверансе.
- Мы рады видеть Вас, графиня, - улыбнулась Лиона.
- Ваше величество, - гордо посмотрев на нее, сразу же сказала Стелла, - меня притащили сюда по Вашему приказу.
«Какая наглость!» - Фарман побледнел, сделал шаг вперед.
- Фарман, остановись! - приказала Лиона – и Фарман замер. Лиона усмехнулась, глаза стали ледяными, - Графиня Стелла, надеюсь Вы не считаете Наше расположение к Вам Нашей слабостью?
- Теперь все знают, что я жива. Она тоже!
- Какая наглость! - не смог удержаться Аскол. - Как ты смеешь?!
- Позовите всех сюда! - приказала Лиона.
Кенон вышел. И вскоре в зал вошли заинтригованные подданные. Лиона села на трон. Графиня даже не повернулась, хотя всем телом почувствовала любопытные взгляды. Как только двери тронного зала закрылись, Лиона обратилась к графине:
- Итак, графиня Стелла, Мы приказываем назвать имя заказчика смерти Вашей королевы.
Стелла вздрогнула. Она до последней минуты надеялась, что королева не сделает этого. Она упала на колени.
- Ваше величество, - взмолилась она, - пощадите!
- Мы уже однажды сделали это, - усмехнулась Лиона. - Теперь настало время истины. Не бойтесь! Вы под Нашей защитой! Имя!
В мертвой тишине голос Стеллы прозвучал как небесная кара:
- Герцогиня Генриетта!
Все взгляды устремились на стоящую почти в центре зала герцогиню, которая, услышав свое имя, чуть не упала в обморок. Почти мгновенно стоящие рядом с ней отстранились, образуя полукруг.