- Да, Ваше величество.
- Вы должны сразу же, как увидите ее, «влюбиться».
Граф Артур на минутку опешил, потом понял смысл.
- Хорошо, Ваше величество.
- Так она или Вы по мере необходимости сможете приблизиться друг к другу, - на всякий случай объяснила королева. - Вашу «влюбленность» должны заметить все.
- Хорошо, Ваше величество, - улыбнулся граф.
- А теперь самое главное, граф, - заледенели глаза Лионы. – По Нашему приказу люди Кенона в какой-то момент схватят принца Дурана и его фаворитку Эстеллу.
- Кого? - снова опешил граф, но под ледяным взглядом королевы смутился и замолчал.
- Не задавайте слишком много вопросов, граф! - раздраженно приказала королева и уже более спокойным тоном продолжила: - Их приведут сюда, в Ваш замок. Ни одна душа не должна знать об их местонахождении! – граф склонил голову. - В один момент немая подойдёт к Вам и жестом укажет на торт. Это будет значить, что Кенон сделал свое дело. – Граф снова молча склонил голову. Королева в ответ кивнула и продолжила: - Как только увидите этот знак – подойдёте к королю Гурану и скажите о случившемся, указывая на немую. Скажете, что она увидела все. Да, и сделайте это тогда, когда рядом с королем будет стоять его фаворитка Зарина. Вы же знаете ее.
- Да, Ваше величество, - более не выдержав молчания, ответил граф.
- А теперь Мы хотели бы остаться с графом наедине.
Аскол и Кенон послушно вышли. Королева встала. Граф тоже встал и выжидающе смотрел на приближающую женщину. Лиона подошла, остановилась в двух шагах.
- Что случилось с Вами, граф? - спросила она серьезным тоном.
- В каком смысле, Ваше величество?
- Вы какой-то странный, – Лиона усмехнулась. - Королева Милана?..
- Да, - смущенно выдохнул граф и признался: - она зачаровала меня. Кажется, я... влюбился, - граф на секунду закрыл глаза и, когда снова посмотрел на королеву, от ужаса чуть не потерял дар речи.
Королева смотрела на него сверкающими от ярости глазами. Еще никогда граф не видел ее лицо таким. Показалось, что сейчас действительно превратит его в ледяную глыбу.
- В-ваше величество, ч-что с Вами?
Лиона вдохнула и шумно выдохнула, что несколько успокоило ее.
- Граф Артур, Вы более никогда не встретите Милану. После бала, конечно.
- Да, Ваше величество, - несколько удивленно и чуть облегченно ответил Артур.
- Выбросьте ее из головы!
- Да, Ваше величество!
Лиона вовсе успокоилась от покорного тона графа. Лед в глазах растаял.
- Запомните, граф, пока Мы живы, Вы... а как Вы относитесь к Нам, граф?
Артур растерялся.
«Что она имеет в виду?..»
Королева поняла, что своим вопросом смутила графа. Она улыбнулась и пояснила:
- Вы любите Нас, граф?
- О, да, Ваше величество, - поклонился граф, - я – Ваш слуга навеки.
- Не в этом смысле, граф, - наверно впервые в жизни дрогнул голос королевы.
Артур опешил. Это же признание в любви! И она ждет ответа!
- Смилуйтесь, Ваше величество, - упал на колени граф и, взяв ее белоснежную руку, поцеловал ее, не смея поднимать глаза.
Лиона закрыла глаза. Она поняла ответ. Но она привыкла всегда выигрывать. Выхватив свою руку, королева приказала ему встать. Граф поднялся с опущенной головой.
«Сейчас она прикажет отрубить мне голову, - подумал он. - О, боги, она любит меня! За что мне такая кара?»
- Посмотрите мне в глаза, граф, - ледяным тоном приказала Лиона.
Граф посмотрел на нее и весь покраснел, но сумел совладать с собой.
- Ваше величество, - чуть виноватым тоном сказал он, - для меня большая честь...
- Вы не хотите стать королем? - усмехнулась Лиона.
- Ваше величество! - раздраженно ответил Артур. - Каждый мечтает об этом, но я ...
Артур замолчал. Как же ей сказать, что кроме уважения и страха никаких других чувств он не испытывает к ней? Артур знал, что ему не стать королем, даже если согласится стать мужем королевы. Стать фаворитом? Нет, это не для него. Слишком уж гордый. Многие, узнав об отказе, посчитают его сумасшедшим, но...