– Ах, моя дорогая, моя страстно обожаемая женщина, когда я смотрю на тебя, моя душа ликует, – он подошел к Ведьме, взял ее руку для того, чтобы прикоснуться к ней губами.
– Повелитель? – неуверенно спросила Ведьма.
– Да! Именно так! – чуть ли не подскакивая от восторга, ответил мужчина в белом.
Несмотря на свою худобу и увертливость, он был статным, ростом выше Ведьмы, которая не отличалась болезненной хрупкостью и ростом ее придворных служанок неблагородной расы. Ей казалось, что это какой-то розыгрыш. Она и вправду впервые видела Колдуна, но представить не могла, что он выглядит именно так. Ей с трудом верилось, что перед ней истинный князь лжи и хитрости. Что это существо – зло во плоти, некогда захватившее ее сильный Дом. Что это – настолько могущественное чудовище, так сильно впившееся когтями в трон, что даже ссылка и заточение не угомонили его.
– Смею предположить, что тебя вводит в замешательство мой вид, – Повелитель взял Ведьму под руку и повел к трону. При этом он кокетливо причмокивал и раздавал гостям воздушные поцелуи.
– Да, мне непонятно…
– Тебе еще многое предстоит понять и узнать, – прервал он ее. – Выпей, – Повелитель подхватил у официанта бокал с дымящимся напитком.
– Что это? Спирт?
– Обижаете, моя первая леди! Разве я позволил бы королеве бала налить спирт? Это чистейшая кислота!
Он передал Ведьме бокал.
– Пей, от нее у тебя наступит прозрение, и ты сможешь видеть бал в его истинном обличии, – заговорщицки шепнул Колдун, взяв такой же бокал. Он смотрел через него на окружающих, держа за ножку, отставив мизинец и прищурив один глаз. Он повернул бокал к Ведьме и взглянул на нее через дымящуюся кислоту, тут же объявив на весь зал: – Осушим бокалы до дна в честь королевы бала!
Ведьма залпом опрокинула напиток. Кислота обожгла горло и, казалось, все внутренности. Она на какое-то время потеряла возможность видеть, слышать, говорить. Но когда все эти спомобности вернулись к ней, она заметила метаморфозы, произошедшие с окружающими. На месте прекрасных гостей были монстры всех видов и рангов. Они, крючковатые, зловонные, ужасные, с горящими красными глазами, завернулись в абсурдные и вычурные костюмы, хохотали диким смехом, каркали, мычали, лаяли. Ведьма повернулась к Повелителю. И вот теперь она увидела его истинное лицо. Он был мохнатым огромным монстром с рогами и козлиными ногами, несущим на себе черный плащ.
– Ну вот, моя королева, – пробасил он гортанным и будто исходящим из недр Бездны голосом, – теперь ты посвящена в нашу тайну, теперь ты посвящена и в свою. С этой поры ты знаешь, где скрывается истина и как снять с нее притворную доброту.
Ведьма не сдержалась и зашлась истеричным хохотом. Она схватила еще один бокал, который теперь оказался обезьяньей головой, и снова залпом выпила его содержимое.
Ее переполнял страх. Но вместе с ним гневное и кислотное возбуждение, которое она готова была выразить в самой жестокой мерзости.
– Говоришь, в самой жестокой мерзости? – повторил ее мысли Повелитель. – Не удивляйся так, здесь все мысли звучат как слова. Эй, приведите их сюда!
В зал монстры-стражники ввели козлят.
«Интересно, Главнокомандующий тоже выглядит как монстр?» – подумала Ведьма и тут же спохватилась, что ее мысли прозвучали вслух. Но, казалось, этого никто не заметил.
– А теперь, моя королева, попрошу тебя наполнить бокалы наших прекрасных гостей кровью этих омерзительных существ! – Повелитель вложил в ее руку серп и шепнул: – Сегодня тебе предоставлена великая честь быть жнецом, который удовлетворит потребности всех здесь собравшихся.
Гордость и величие наполнили Ведьму, и она уверенно схватила первого козленка за голову и резко отрезала ее. До этого безмолвные гости, внимательно следившие за действиями Ведьмы, снова заверещали, загомонили, дико лая и кудахча. Кто-то подхватил тело обезглавленного животного, хлещущее кровью, и кинул его в гостей. Вой восторга прокатился в толпе. Ведьма подхватила этот гам, завыла, словно раненая волчица. И обезглавила второго. На этот раз она подняла его тушку над собой, глотая кровь, купаясь в ней и окрашивая темно-бордовое платье в алую кровь невинного существа.
Но вот пробило три. Она отбросила обескровленное тело. Никто уже не обращал на нее внимания, все были в диком экстазе смерти и убожества. Ведьма выбежала из зала и устремилась в парк к фонтану, где ее уже ждал Маг.
– Ты была восхитительна и потрясающе жестока, – он приблизился к Ведьме.
Ведьма усмехнулась, облизывая еще не высохшую кровь с губ.
– А ты не выглядишь как те монстры в зале…
– И спешу тебя успокоить, ты тоже. Ты прекрасна.