– Без понятия. Скоро мы это и выясним, – отозвался Ученик, произведя последние манипуляции и поднимаясь с колен на ноги. Он сделал пару шагов назад, и вдруг что-то начало меняться.
– Ты чувствуешь? – взволнованно шепотом спросил Ученик.
– Да, что-то совершенно неуловимое. Ничего, по сути, не изменилось, но что-то стало не так. Как будто меняется полярность!
– Точно!
Вдруг по коже Ученика пробежал холодок ужаса. Он стал догадываться, что натворил нечто непоправимое. И бросился к своему изобретению.
– Наверное, я где-то допустил ошибку!
По пространству пробежали еле заметные волны дрожи. Одна, вторая, третья… Будто толчки подрывали основу города.
Ученика вдруг окатила новая волна ужаса – он сделал все правильно, в точности по чертежам Учителя! И к еще большему ужасу он понял, что не сможет остановить действие механизма.
– Нужно бежать к Учителю!
– Стой, – Друг схватил уже собравшегося бежать вниз по лестнице Ученика. – Что ты хочешь у него узнать?
– Как остановить это!
– Ты что, не понял? Он специально тебе дал такие расчеты! Ты уже ничего не добьешься!
– Нет! – Ученик вырвал руку и направился к лестнице. – Я хотя бы добьюсь правды и ответов!
Он молнией вылетел из ратуши и побежал в сторону потайного входа в Академию. Но вдруг его внимание привлекла группа людей в черных накидках, почти сливающихся с ночной тьмой. Они находились далеко, но Ученик понял, чей облик скрывает одна из накидок. Его Учителя! Его невозможно было не узнать! Высокий, худой, чуть сутулый. Остальные были заметно ниже его.
– Учитель! – закричал Ученик.
Мужчина в накидке обернулся. Вскочил на лошадь и поскакал в сторону Ученика.
– Беги, глупец! – поравнявшись, закричал он ему не своим голосом. – И спаси все те рукописи, которые я тебе передал и которые выкрал в Академии твой Друг!
Вмиг лошадь Учителя сделала огромный прыжок в обратном направлении. Еще один одновременный прыжок всех лошадей – и они растворились во тьме.
Ученик бросился обратно к ратуше. Наверху он не увидел беспечно оставленных им рукописей и книг, которые прихватил из Академии Друг. Рядом с изобретением лежал клочок бумаги с торопливо написанными словами: «Я вниз. Еще увидимся. Я позабочусь о рукописях и людях, которые захотели пойти за мной. Удачи. Друг».
Ученик в ярости скомкал оставленное послание, выкинул его с крыши и закричал, что есть сил. Уже начинался рассвет. Именно этот рассвет, такой розово-беззаботный, он видел в своем предзнаменовании. Он стоял и наблюдал за первым дальним предрассветным маревом. Он успокоился, но его спокойствие было отчаянным.
– Что я наделал? – шептал он. – Кому я доверился? Что теперь будет?
Двигаться ему совершенно не хотелось. Он был готов провалиться под землю вместе со своим Домом, городом, всеми людьми.
– Мы тебя спасем, только не противься, – услышал он знакомый голос ночных кошмаров у себя над ухом. – Ты все правильно сделал, так и должно быть. Не ты запустил изобретение. Тот человек.
– Который? – бесстрастно переспросил Ученик, все так же недвижно наблюдая за рассветом.
– Тот, который вошел в город ровно в три и вышел, уведя своих последователей.
– Но я его не видел в предсказании будущего!
– Ты точно так же среди звезд не видел его. Он – тень.
– Как такое возможно?
– Возможно, когда-нибудь ты поймешь.
Где-то вдалеке уже раздавалась тревожная сирена. Земля сотряслась, и Ученик, не устояв на краю ратуши, полетел вниз. И разбился бы. Разбился, если бы силы, разговаривавшие с ним, не подхватили и не увлекли его в дальние космосы, властителем которых обещали сделать.
И сколько раз он потом жалел о том, что не долетел до земли.
Эксперимент
Когда-то давным-давно, когда Ведьма только начала свое настоящее обучение в Храме, она любила подсматривать за тайнами, творившимися в недоступных ей залах. Храмовники каждую неделю закрывались в восьмиугольном зале и решали насущные проблемы. Иногда тема собрания для девушки оказывалась весьма любопытной: мужи отходили от разговоров о политике и нравственности и принимались за обсуждение тайных наук, в которых она пока ничего не смыслила и которые жутко тревожили ее любопытство. И вот она, взобравшись к стеклянной крыше зала, в который проникал солнечный свет, а позже лунный, и пристроившись около чуть приоткрытого для тока свежего воздуха окна, слушала малопонятные, но от того еще более любопытные беседы.
Сейчас она припоминала, что служители много раз упоминали о разработках в своих тайных лабораториях и о методах, которыми можно сотворить «помощника» – необычную сущность наподобие божественных посланников. Они должны были помочь им в охране тайн и сохранении высшей связи. Что они имели в виду под высшей связью, Ведьме тогда было невдомек. Но она каждый раз при этих словах всем своим существом испытывала мистическое благоговение. Ее пленила атмосфера таинственности и глубинной истины, которая своим краешком касалась ее сердца и будила любопытство, она мечтала когда-нибудь оказаться в тех креслах среди почитаемых священнослужителей и тоже вести важные разговоры среди книжных стеллажей и инструментов с непонятным назначением.