Как только союзники приблизились к укрепленным стенам, ворота перед ними распахнулись. Огнедышащие кони говорили за них, делая желанными гостями.
Маг и Ведьма спешились, одни пажи взяли коней под уздцы и повели их в конюшню, два других молчаливых пажа жестом предложили следовать за ними. Две юношеские невысокие фигуры быстро перебирали ножками по многочисленным ступенькам, показывая дорогу двум огромным темным и массивным фигурам, весьма неспешно и с достоинством следовавшим за ними. Несмотря на свою неспешность, они ничуть не отставали от пажей, а пажи, несмотря на быстрые и юркие движения, ни коим образом не могли удалиться на слишком большое расстояние от гостей.
Высокие светлые дубовые парадные двери отворились, и гости вошли в освещенный ярким светом молочно-белый холл. К ним уже спешил радушно улыбающийся старец.
– Магистр, – Маг поклонился головой. Маг и Магистр проделали особое приветствие руками. То же самое приветствие Магистр повторил и с Ведьмой. После чего предложил последовать по коридору в тронный зал.
– Как называть нашу приспешницу? – поинтересовался Магистр.
– Ведьма.
– И больше нет званий?
– Нет, только лишь это.
– Занятно. Я вижу вы оба прибыли от Колдуна, захватившего Дом твоего светлого братства, в котором, видимо, тебе и дали это имя. Странно, что Колдун не наделил тебя еще одним. Хотя, может, он посчитал, что твое имя вполне определяет тебя в его Доме и под его властью. А к тебе как обращаться? – теперь Магистр обратился к Магу.
– Главнокомандующий Маг, – ответил тот. – Но можете выбрать одно из имен, вам удобнейшее.
– А что, Колдун уже восстановил твое звание Главнокомандующего? Я слыхал, лишил он тебя звания с позором и сослал в подземелья.
– Я восстановился в этом звании, теперь я, как и прежде, Главнокомандующий, – Маг снисходительно улыбнулся, надеясь, что Магистр не раскусит его ложь. Да и, с другой стороны, Магу было все равно, как скоро раскроется его обман, они не собирались задерживаться здесь долго. Как только весть о свержении Колдуна дойдет до этих мест, они будут уже далеко. А с именем Главнокомандующего он не собирался расставаться, слишком много испытаний и переживаний связано с ним, и единоличным решением он принял, что отныне это будет его имя, независимо от того, дано оно Колдуном или отнято им же.
Собственно, с именем Маг когда-то произошла та же история. В среде ученых мужей Темной стороны уже весьма долго ведутся исследования и споры: является ли самопринятое имя истинным именем и что такое на самом деле истинное имя? И может ли человек сам себя нарекать или называть дано только тем, кто выше его рангом или силой? И обладает ли самонаречение глубинной истиной и несет ли конкретный космический посыл? И какое имя главнее: самоназванное или данное? И могут ли рядом уживаться два этих имени? И вообще, сколько имен и званий может быть у человека? Единственное, на чем ученые сошлись единогласно, так на том, что имен может быть бесчисленное множество – столько, сколько слов и понятий может существовать во Вселенной. А обвиняя самоназывания, «темные» умы пытались приводить в пример даже такие обычаи, как нарекание ребенка родителями. Ребенок – неразумное существо, разве знает он имена, которыми зовутся люди его народа? Ответ однозначный – нет. Значит, и назваться он сам не может. Эту аналогию перенесли и в мир душ постарше. Давать имя мог либо человек старший, либо человек сильнейший, либо человек любимый и доверенный. И он мог как дать имя, так и забрать, проектируя на космическое полотно Вселенной определенный энергетический посыл о человеке. Это был один из вариантов, которым ткался уникальный узор судьбы и жизни.
Маг же пошел против распространенного в Космосе обычая, присвоив свои имена себе сам.
– Вот и отлично. Так с чем вы к нам пожаловали? Я так понимаю, адских скакунов Цитадель примет как подношение?
– Да, все верно, – ответила Ведьма. – И мы надеемся, что с вашего позволения, Магистр, мы сможем постичь некоторые темные тайные, чтобы с еще большим пониманием и самоотдачей служить темной истине. После чего, с позволения и благоговения Колдуна, перейти в служение в Цитадель.