Хозяин кивнул младшим детям, и те разбежались, потом кивнул старшим – и те занялись оставленными на время знакомства делами.
– Тебе нужно вымыться и отдохнуть, – Ария приблизилась к Таине и помогла снять плащ, – он тебе уже не понадобится, и эта ужасная обувь – тоже, намного удобнее ходить в чем-нибудь более легком.
Таина вдруг осознала, что у нее все болит и она чуть ли не валится с ног от усталости. Девушка позволила Арии помочь ей раздеться и залезть в горячую ванну. Сама бы она вряд ли справилась. Таина так устала, что любое движение давалось ей с трудом. Прежде воинственная и сильная женщина выглядела дистрофичным и болезненным ребенком.
– Таина, – начала Ария.
– Зовите меня, пожалуйста, Тая – так проще.
– Тая, ты помнишь, откуда и куда ты направлялась?
– Да, я уходила от погони, за мою голову назначена огромная сумма, в глазах власти я предательница и изменщица, если бы не Азар, я бы уже болталась в петле в городе, что в сотне километров. Я бежала оттуда.
Ария искоса глянула на Таю. Азар говорил, что эта девушка забудет свое настоящее прошлое – оно исказится и подстроится под трехмерный мир. Энергии и силы высшего порядка, проникающие сюда, принимают имеющиеся в этом мире формы, но, к сожалению, эти формы не могут вместить всё без искажения. Вновь прибывшим приходится с самого начала постигать все то, что они когда-то знали. Это и наказание, и великий дар – пробившись через грубую материальную стену, сила вырастает до невиданных размеров. Есть те, кто начинает с этого мира и продолжает жить в высших и более тонких мирах, а есть те, такие как Таина, которые попадают сюда из-за желания исправить свое прошлое. С темными силами происходит то же самое. Они подстраиваются под имеющиеся здесь формы – от страхов до врагов.
Тае нужен был отдых, Ария заранее позаботилась об этом и подготовила для девушки постель.
– Это твоя комната, я расстелила твою постель, принесла ужин и новую чистую одежду, сегодня я ухаживаю за тобой, потому что у тебя был долгий и тяжелый путь, это выражение нашего гостеприимства. Но с завтрашнего утра за всем этим тебе придется следить самой, если ты хочешь остаться у нас. Наша цена за приют и покровительство – работа. У нас нет прачек и горничных. Мы сами ухаживаем за своей одеждой и за домом. За завтраком, обедом и ужином мы собираемся все вместе в столовой. На кухне всегда можно найти еду – за этим у нас смотрят заведующий по хозяйству и кухарки. У него можно взять и любые инструменты, уже завтра они тебе понадобятся.
Тая поблагодарила Арию за все то, что она и Азар сделали для нее. Девушка осталась одна, ее очень тянуло прилечь на кровать, она забралась под покрывало и заснула.
Здесь ей впервые в жизни приснился сон. Никогда прежде она ничего подобного не видела. Раньше, закрывая глаза, она всегда погружалась в темноту, в которой мелькали разводами оттенки черного. Будучи Ведьмой, она даже не всегда чувствовала необходимость спать. Здесь же, в этом таинственном и не до конца понятном ей мире, бывшей Ведьме хотелось спать каждую ночь.
*
…Таина смиренно шагала по желтому горячему песку, все больше подогреваемому палящим беспощадным солнцем. Впереди – дрожащее марево оранжевой пустыни. Кажется, все вокруг, даже небо, окрашено траурным песочным цветом. Сзади – суровый стражник, возложивший на нее великую миссию. Стражник раза в два выше девушки. Его голова теряется где-то в небе, освещаемая солнцем, которое ему не приносит неудобств. Наоборот, светило облагораживает его, и ей снизу кажется, что стражник излучает мистический свет. Она не сомневается в его могуществе, он – ее бог и ее покровитель. И как бы она ни желала обратного, она должна принести себя в жертву во благо всего сущего.
Вот они и дошли. Они остановились на стене у края величайшего бассейна, ко дну которого вели две каменные лестницы, украшенные причудливыми рисунками. Бассейн пуст. У противоположной стены находится громадная металлическая дверь, которую надо открыть, чтобы наполнить бассейн водой. Но человек, отважившийся на такой поступок, вряд ли выживет под мощным извергнутым потоком воды. Ей предстояло исполнить свое предназначение.
Таина неуверенно сделала шаг на первую ступеньку. И вдруг пришло осознание, что смерть настигнет ее в любом случае. Либо в бассейне, либо от рук богов за неповиновение их воле, либо от старости и болезней, если вдруг ей удастся каким-либо образом спастись. Эта мысль придала сил и вместе с этим бесстрашия перед лицом смерти.
Шаг за шагом она спускалась все ниже и ниже. Оказавшись в тени, отбрасываемой второй лестницей, она решила передохнуть от зноя, ставшего практически невыносимым. В колебании горячего воздуха перед ней появилась женщина. Она из воздуха беззвучно ступила босыми ногами прямо перед девушкой.