– Так что, все-таки отпускаешь? – крикнула ему в след Мария.
– Только чтобы платье у нее было самое красивое…
Остаток дня Тая провела, помогая по хозяйству, а вечер – рассекая по полям и просекам на своем новом друге – вороном Вороне.
*
– Я погляжу, вы с Вороном уже сдружились…
Тая обернулась на голос Азара. Девушка только завела коня в конюшню и собиралась выходить.
– Да, он хороший.
Вдруг между ними появилась неловкость, Тая вспомнила замешательство Шута при упоминании Азара и обо всех этих тайнах, странных снах, смутных воспоминаниях.
– Тебя что-то беспокоит?
Азар подошел ближе и приобнял Таю, пытаясь успокоить.
– Да. Азар, слишком много загадок, слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов. Как давно я здесь? Время как будто ускользает сквозь пальцы, я не могу его удержать. Я смутно помню, когда и как я попала сюда, за мной была погоня, но я ее переждала, все стало на круги своя. Кажется, что я здесь всего пару дней.
– Ты здесь уже год. А насчет погони – не советую расслабляться. Чем больше времени проходит, тем больше вероятность, что тебя выследят, тебе нужно быть осторожнее. Ты изменилась внешне, но остались следы, которые ты не сможешь стереть. Совсем скоро ты сама ответишь на все свои вопросы. Тебе нужно развеяться – сходи на карнавал, потанцуй, если хочешь, возьми кого-нибудь еще для компании. Мария сошьет тебе платье. Послезавтра с утра оно будет готово.
В эту ночь у Таи снова были сновидения. Ей казалось, сновидения – это симптомы неизвестной болезни, от которой нет лекарств. Одно излечение – понять, что говорит взбудораженный внутренний мир.
*
…Это был огромный корабль, парящий над безграничной гладью воды холодного океана. Глыбы льда высовывали свои верхушки на метры из воды, оставляя в темной воде свою значительную и опасную часть. Почему-то этот пейзаж вызывал ощущения одиночества, бескрайности мира, грандиозности происходящего, могущества Вселенной и ее создателя. Ни единой живой души на тысячи километров вокруг. В принципе, ни единой живой души на всей земной поверхности. Они находились на третьей по счету от Звезды планете. И их задачей было дать ей жизнь. Сделать ее вторым домом в физическом обличии.
Шлюзы поражающей величины стали тихо отворяться. В этом действии было что-то завораживающее. Они как будто рождали что-то новое и неизведанное. Живые существа-великаны грациозно летели вниз, ныряли, расплывались кто куда, унося зачатки жизни во все уголки планеты.
Тысячи лет пролетели как одно мгновение. Животные делились, уменьшались в размерах, адаптировались, принимали новые формы, параллельно с их развитием зарождался и растительный мир. Теперь существам требовалась физическая пища, соответствующая их телам. Появлялись млекопитающие, первые люди обрели оболочки, их сменяли вторые люди, третьи… И за этим всем наблюдали сверху они.
И вот снова летят над этим океаном корабли. Третья от Звезды планета стала уже как родная, словно безукоризненно послушный ребенок, за которым они присматривают. Тая стоит на палубе еще большего корабля, чем тысячи лет назад. На этот раз задание у них крайне ответственное. В ангарах корабля заточены самые ужасные и самые свирепые существа со многих планет, в том числе и с этой. Задача отряда – очистить мир от этих порождений. Многие из них опасны не только в физическом плане, но и в более тонких. Это страхи, ужасы, пороки…
Внезапный толчок сбил с ног. Повезло, что стоящий рядом товарищ удержал девушку. Появилось плохое предчувствие. Оглушающий скрежет металла усиливал его. Сигнал тревоги. Мимо Таи пробежали охранники, следопыты, егеря, военные.
Чудовища пробили защиту, разворотили добрую часть корабля, вырвались на свободу. Девушка поняла, что это конец. Огромная зубастая морда показалась в нескольких метрах. Морда не заметила ее, чудовище стремилось выбраться на волю. Чудовище еще и потому не обратило внимания на Таю, что не чувствовало ее страха – субстанции, которой питаются монстры и которой не было у пришельцев.
На дне. Космический корабль затонул. Девушка оказалась среди тех, кто попал в ловушку «железного гроба».
Надо уходить. Битва с титанами ужаса и порока длилась столетия, и столетия они боролись и погружались под воду, стараясь не дать монстрам распространиться по миру. Стоит сказать, что для них этот отрезок времени – часы. У Таи и команды, с которой она прибыла на планету, другой ритм жизни. По меркам Земли они – бессмертные боги.
Скафандры утеряны. Из подводных приспособлений остались лишь дыхательные маски. Тая видела, как держит одну из них в руках. Внутри зарождалось какое-то неведомое до этого чувство. Не очень хорошее. От него хотелось бежать что есть силы как можно дальше, кричать, плакать. Никогда ничего подобного до этого она не испытывала и не делала. Она вдруг поняла, что ее чувства – это пища монстров, это страх.