Шут поприветствовал Таю и обнял.
– Я очень рад тебя снова видеть, ты прекрасно выглядишь в этом небесного цвета платье.
Тая не успела смутиться, как Шут взял ее за руку и потянул через дверь в стене. Девушка успела отметить, что в прошлый раз им пришлось преодолевать забор весьма странным образом. Но она не злилась на своего спутника. А только мимолетно усмехнулась его проделкам, которые и сама считала забавными.
Они прошли темными узкими переулками и вышли в центр городка. Их тут же накрыло карнавальное настроение. Отовсюду доносилась заводная музыка, окружившие их люди в разноцветных костюмах танцевали и пели, на небольших возвышениях мастера показывали огненное шоу. Мужчина то выдувал огненное пламя, то превращал его в летящие огненные шары. Рядом жонглировали, балансировали на канатах, показывали немые представления.
Тая восхищенно смотрела по сторонам, пытаясь уловить все детали происходящего.
– Мы будем танцевать? – восторженно спросила Тая у Шута. Ей казалось, что она видит подобное впервые. Но вместе с тем ее не оставляло ощущение, что она уже когда-то бывала на карнавалах. Когда-то очень давно.
– Конечно! Но для начала нам надо приобрести карнавальное настроение.
– Это как?
– Сейчас покажу, – и Шут начал заговорщицки шептать Тае на ухо: – Все очень просто! Нам нужно слиться с толпой, уловить ее ритм и настроение. Настроение всех этих веселящихся людей. Нам нужно расслабиться, снять с себя цепи и маски. А для этого нам нужно… Кстати, ты пьешь вино? – последнюю фразу Шут произнес очень громко и отчетливо, доставая откуда-то бутылку вина и жестом руки приглашая девушку к стойке под кроной деревьев, украшенной свечами в лампах. – Вино с многочисленных плантаций Азара, твоего богатого спасителя. По взгляду вижу, ты не знала о его виноградниках.
– Точно… – Тая была действительно немного удивлена, но ведь она и сама не интересовалась всеми угодьями Азара. – Я много чего не знаю о нем. Но о тебе я знаю еще меньше.
Тая бросила эту фразу колко. И спохватилась – зря она раскидывается колкостями и ведет себя пренебрежительно. В мыслях появился образ сотни маленьких игл, срывающихся с ее губ и летящих к тем, на кого направлена грубость. А ей не хотелось причинять боль кому бы то ни было.
Шут пропустил колкость мимо ушей и наполнил бокал. Тая сделала глоток. Кисловатый напиток пробудил мимолетные, чуть уловимые воспоминания. Она сделала еще один глоток, пытаясь поймать воспоминание, истерически кричавшее на кончике ее языка. Все происходящее вокруг уже будто бы случалось с ней. И вдруг, поддавшись внезапно появившемуся острому желанию, Тая выпила бокал вина до дна. Она смотрела на веселящихся людей, которые мгновение спустя, казалось, стали еще веселее, намного интереснее и прекраснее. В состоянии радости, легкости и небольшой одурманенности, которые пришли с вином, Тая не заметила встревоженный взгляд Шута. Но он отмахнулся от посетивших его странных предположений и снова наполнил бокалы.
– Твой новый карнавальный бокал, – шепнул он.
Мужчина попытался заглянуть девушке в глаза в надежде найти там причины такого ее поведения. Но Тая, рассмеявшись, отвернулась и снова залпом осушила бокал. Ей казалось, что она вот-вот что-то поймет и вспомнит. Но вместо отчетливых воспоминаний приходили тяжелые и темные эмоции, которые нестерпимо хотелось заглушить.
– Знаешь, вино – хоть и возвышенный напиток, но все-таки земной, не стоит им злоупотреблять – на завтра будут весьма смешанные ощущения и чувства. Особенно если до этого никогда ничего подобного не употребляла…
Когда Тая рассмеялась и, повернувшись, положила руки ему на плечи, Шут понял, что это была слабая попытка привести ее в чувства.
– Не беспокойся, я, кажется, уже так делала, – Тая широко улыбнулась.
– Мне тоже так кажется, – Шут ответил своей обычной лукавой улыбкой. – И когда же такое уже было?
– Когда-то очень-очень-очень-очень давно, – протянула Тая, слегка отклоняясь назад, запрокидывая голову и устремляясь взглядом в ночное звездное небо. – Так давно, что я даже уже и не помню. Может, я это выдумала, а может, это было на самом деле. Но чувства действительно весьма странные… Знаешь, как будто делаешь что-то ужасное или нечестное, но при этом испытываешь наслаждение, будто подкармливаешь своих демонов. И не знаешь, настоящий ли ты. Или это вовсе не ты.