– Теперь моя очередь играть роль, – шепнул мужчина и закричал на непонятном языке тем двум незнакомцам. Со стороны Стюард слышалось, будто перед ней умалишенный – звуки и интонация казались неестественными для человека. Ее спутник то рычал, то повышал голос на отдельных звуках, срывая голос на крике, то с завыванием уходил в шипящий шепот. Он чуть ли не выплюнул последнюю фразу, подпрыгнув, махнув рукой и отправив послание в направлении стоящих в другом конце шатра людей. Он перевел дыхание. И Стюард вдруг сорвалась с места и пошла к бородачу. Вблизи он оказался настоящим стариком. Но, возможно, это впечатление было обманчивым.
– Послушайте, он сумасшедший, разве вы не видите? – зашептала она чуть ли не на ухо старику. Ей пришлось немного наклониться, чтобы быть на одном уровне со стариком. – Он не хотел вызывать громилу на бой через неделю.
Старик молчал, и только после последней фразы взглянул Стюард в глаза и спросил:
– А когда же тогда?
– Прямо сейчас, – вырвалось у Стюард, и она вдруг обомлела, поняв, какую глупость она сказала. Девушка повернула голову в сторону спутника. Тот широко и радостно улыбался, подбодрив ее кивком.
Старик что-то скомандовал громиле, и тот двинулся вперед, доставая меч из ножен.
«Все пропало, – думала Стюард, – он не выстоит против этого воина».
– Не будь наивной, девочка. Он ни перед чем не остановится, – будто прочитав ее мысли, ответил старик. Стюард от этих слов сжалась еще больше в страхе за своего спутника. Затаив дыхание, наблюдала, как под легкими колышущимися занавесками сближаются мужчины. Один из них был гигантского роста, в сверкающих серебристых доспехах, с тяжелым мечом – такого ничто не берет, он раскидает тысячу воинов. Другой – намного меньше, легче, Стюард он казался болезненным и жалким, и меч его выглядел игрушечным, похожим на иглу. Она сравнила надвигающихся друг на друга мужчин с огромным псом и маленьким котенком. Время застыло, в ее глазах все происходило замедленно.
Чего девушка не ожидала, так это того, что бой решится в первую же секунду. Спустя еще секунду тот, кто казался болезненным и жалким, доставал меч из сердца лежащего на траве громилы.
– Я же говорил, что он ни перед чем не остановится, да и ничто его не остановит.
Старик после своих слов быстро и незаметно скрылся за тюлем.
– Пускай бежит! Он нам не нужен!
Шут подошел к Стюард.
– Есть ли в этом мире сила, способная остановить тебя? Какие же у тебя цели и на что ты способен? Кто ты вообще такой? Скольких нужно убить?
– Я – Шут, но тебе это ни о чем не скажет. Есть сила. Та сила, которой я подчиняюсь. А убийство еще одного демона не считается убийством. Лекарь не щадит опухоль, разрастающуюся на организме. А на все остальное у нас нет времени.
Из центра шатра из-под земли вдруг вырвался оранжевый шар, взмыл и остался висеть высоко в ярко-голубом безоблачном небе. Из него тут же отделился с десяток молочно-белых шаров и распределился по полю.
– Белые шары – это наше спасение, – скомандовал мужчина, – отыщи тот, в который можно войти.
– А ты куда?
– Мне нужно кое-что проверить – битва еще не закончилась.
Стюард похолодела. Она предчувствовала, что надвигается нечто невообразимо страшное. Она выбежала из шатра следом за Шутом. Он исчез. Девушка не стала его искать и решила выполнить просьбу.
Молочные шары пульсировали. Они казались живыми существами. Стюард протянула руку и коснулась одного. Поверхность была теплой и твердой.
«Тот, в который можно войти, – повторила она в голове. – В этот войти нельзя – он непроницаем».
Следующий шар, к которому она подбежала, оказался мягким и податливым, но тоже непроницаемым.
Третий наконец показался чем-то более-менее похожим на то, что она искала. Рука входила как в упругое желе.
– Кажется, я нашла! – закричала Стюард.
В ответ ей отозвался далекий низкий гул. Она обернулась.
Там, вдалеке, двигалась темная масса. К ее ужасу, точно такая же темная масса шевелилась с противоположной от нее стороны. Она стояла в центре – скоро здесь должны сойтись два войска.
Они уже были настолько близко, что Стюард могла разглядеть уродливых страшилищ, вооруженных невообразимыми предметами. Внутри все рушилось – это был конец ее жизни. Она так наивно доверилась Шуту, который заманил ее в ловушку и бросил на поле боя.