– Да… Совсем скоро, по космическим меркам, но не так уж скоро по земным, учителя и ученики выйдут из укрытий. Но вскоре их возникнет так много, что следующей проблемой станет отделение семян от плевел.
– Но зачем именно ты здесь? Ты несешь знание? Зачем тебе я?
– Нет, знаний не несу. Но я добровольно принял на себя некоторые обязательства. И ты – один из благородных инструментов для их выполнения.
– То есть я просто фигура в твоей игре?
– Нет, ты важный винтик в системе. Ты – винтик, который в будущем, возможно, тоже сможет принять на себя некоторые обязательства и дорасти до той игры, в которую играю я. Но сейчас тебе ничего не остается, кроме как подчиняться воле внешней ограничивающей среды и проявлять свое безграничное космическое творчество на верхней границе возможностей. Изо всех имеющихся у тебя сил. Ты поняла меня?
Стю неуверенно кивнула.
– Мне нужно соткать полотно…
– Да… И чем быстрее ты это сделаешь, тем меньше опасности ты навлечешь на сестринство и их знание…
– Почему я должна навлечь опасность? Что ты скрываешь от меня? – не унималась Стю. Она начинала волноваться.
– Просто, когда все свершится и ты окажешься в кромешной темноте, иди за точкой света.
На этих словах Шут толкнул Стюард, и она полетела в бездну.
*
Стю Тейлор вскочила со своей постели. Ей показалось, что она падает и вот-вот должна удариться о землю. Но столкновения не произошло.
Пару секунд она не могла понять, все это происходило взаправду или только приснилось ей. Да и события всего вчерашнего дня казались ей полнейшей выдумкой. Она потерялась в реальности и сне.
– Не может всего этого быть, просто не может, – твердила она, вглядываясь в окружающую обстановку, после – в зеркале рассматривая себя. Все вокруг было слишком обычным, чтобы способствовать странным происшествиям.
В конце концов Стю все-таки уверилась, что все странные события, происходившие накануне – лишь сон.
Она, как обычно, умылась, позавтракала и отправилась в ткацкий цех на свою работу. Но мало того что ее станка не оказалось на обычном месте, вдобавок и место ее было завалено тюками с шерстью.
– О, странная непутевая наша заявилась.
Сзади раздался насмешливый оклик. Девушка обернулась на него. Напротив стояла грузная молодая женщина. Она подперла бока кулаками и издевательски улыбалась.
– А тебя-то выгнали, – продолжила она, язвительно улыбаясь и вытягивая шею вперед и притоптывая одной ногой.
Стю растерянно стояла, не зная, что ответить. Она лихорадочно перебирала в голове обрывки вчерашнего дня. Не сразу, но все-таки все сложилось в голове.
– Зато тебя нет – радуйся этому, – Стю широко улыбнулась в ответ, ей захотелось съязвить ткачихе напротив, но ее мысли и чувства полностью принадлежали разворачивающимся вокруг нее событиям. Она задумала немедленно отправиться к Принцу и расспросить его обо всем.
Она молнией выбежала с территории цеха и отправилась по знакомой дороге.
Оказалось, Григорий только-только встал и не готов был принимать гостей. Но, услышав, что за дверью Стю, откинул свои принципы, одеяло, встал с постели, накинул халат и отворил дверь.
– Григорий, что же такое вчера произошло? Что это было?
– Выставка картин, что же еще?
Парень отвечал нехотя, он потирал глаза, зевал и предложил:
– Пойдем в кухню выпьем кофе.
Стю согласно кивнула, и они через занавеси в дверях пробрались в кухню.
– Кажется, мне приоткрылась некая тайна, – осторожно начала Стю. – Ты как-то причастен к этому?
– Только тем, что позволил тебе приобщиться к мистерии и захватить все внимание учителей.
Стю показалось, что голос Григория дрогнул обидой и досадой. Да и чашку он поставил как-то небрежно – сегодня он был не так обходителен с ней, как вчера. Если под маской Григория прятался Шут, то делал он это мастерски. Она и поверить не могла, что существо, которое проводило ее в неизвестные миры этой ночью, может испытывать обиду или досаду. Эти чувства казались ей мелочными и недостойными существ с таким могуществом.
– В чем же моя вина, Принц? Я такой же искатель, как и ты…
– Не такой же, – Принц оторвал глаза от чашки, в которой активно размешивал сахар, и посмотрел в глаза девушки, – ты каким-то образом смогла за несколько минут добиться близкого общества, покровительства и расположения тех людей, от которых того же самого мы с Феликсом добивались несколько лет.
– Я думаю, что это не повод для ревности или зависти…
– Тем не менее я ничего с собой не могу поделать, ты вчера показала нам, как мы ничтожны и как мало мы значим.
– Это совершенно не так! И вчера вы были так воодушевлены, и так горели ваши глаза, так горело ваше сердце! Вы были так радостны! Куда же делось это все?