Стю побежала в переулок. Бандиты бросились следом. Они на ходу били палками по каменной мостовой, разбивали стекла и кричали дикими голосами, издавая таким образом устрашающий и оглушительный гул.
Девушка забежала за угол и спряталась в густой тени небольшого закутка. Она полностью закуталась в плащ и накрыла лицо капюшоном, сливаясь с темно-серой стеной.
Банда пробежала мимо. Видимо, им важнее было действие, а не цель.
Так, держась тени, закоулками, Стю вышла из города. Куда идти – она не представляла. Она решила пересечь темное поле и отправиться на северо-восток от города. Страх неизвестности пробудился в ней. Сейчас она осталась совершенно одна, ей предстоял неизвестный путь, она не знала, что случится с ее новыми знакомыми и останутся ли они в живых. Да что уж там… Она не знала, останется ли в живых сама и успеет ли пересечь огромное поле, пока не настигнут всадники, огонь факелов которых виднелся вдалеке. То, что это враги, она почувствовала по странно наэлектризованному воздуху и темной атмосфере, окружавшей дико пляшущие огоньки.
Стю быстрее побежала через поле к лесу, но из-за кочек и впадин ей приходилось пробираться в темноте чуть ли не на четвереньках. Проложенных дорог, которые ведут через поле, она найти не смогла. Видимо, она все-таки вышла немного в другой стороне, не там, где задумывала.
Пляшущие зловещие огоньки приближались. Земля дрожала под топотом копыт. Стю попыталась прибавить ходу, но силы уже, казалось, были на исходе.
– Я что-то вижу в темноте! – закричал грубый мужской голос.
– Может, наша нажива, новая жертва или дикий зверь, которого мы съедим на ужин? – раздался ответ, а вслед за ним хохот.
Стю догадалась, что речь идет о ней, и, чтобы сохранить жизнь, ей нужно как можно скорее что-то придумать, пока неспешно спускающийся с лошади человек не приблизился и не разглядел ее в свете огня.
Вдруг Стю наткнулась на огромный камень и не придумала ничего лучше, как спрятаться за ним, укрывшись плащом. Через пару секунд она услышала рядом с собой тяжелые шаги. Человек сделал круг, уперся ногой в тот камень, за которым укрылась Стю, сплюнул и крикнул:
– Здесь никого нет! Только камни! Видимо, показалось!
Шаги стали удаляться. И вдруг послышался приближающийся топот копыт. Они как будто были необычайно тяжелыми и зловещими. Дрожь пробрала Стю, но она не шевелилась, задержала дыхание и прислушивалась к голосам.
– Чего вы тут прохлаждаетесь? – раздался низкий металлический голос подъехавшего.
– Мы что-то тут заметили и решили проверить, – попытался оправдаться тот, кто только что ходил вокруг Стю. Его голос с сильного и пугающего превратился в жалко-испуганный.
– У вас есть четкое задание – собрать всех молодых женщин на главной площади, а после уничтожить город. Всех, кто будет сопротивляться, – убить. Если будут сопротивляться женщины – пресечь, но оставить в живых. Дети и старики меня не волнуют – их можно уничтожить вместе с городом.
После чего металлический голос что-то сказал на непонятном языке, и все воины вторили ему то же самое.
Стю осталась одна за камнем, но все еще боялась подняться из-за него, ее била дрожь. Она не знала, что делать, она не могла оставить жителей города в беде. Но, с другой стороны, она ничем не могла им помочь – дело оставалось за армией города. Но Стю почему-то казалось, что армия не сможет удержать город. Она наконец нашла в себе силы и смелость и выбралась из своего укрытия. Так она простояла в нерешительности еще пару минут.
– Ты ничем им не поможешь. Многие горожане ушли еще за пару дней до нападения, сестринство предупредило мэра, и тот успел предпринять меры.
Стю вздрогнула от неожиданности и испуга и обернулась на голос. В тени стояла большая мужская фигура.
– Так что мне делать?
– Уходи.
– Я не вижу и не знаю куда.
– За нашим светляком – точкой света.
– Светляком? Шут?
– Не Шут.
Стю показалось, что она услышала мимолетную грусть в его интонации.
– Так кто же ты?
Ответа не последовало, а на месте фигуры уже стояла ровная темнота. Ничто не освещало окружающее пространство – стояла облачная ночь. И вот вдруг и вправду в кромешной темноте появилась маленькая летающая точка света, которая повела Стю Тейлор запутанными тропинками через лес.
Последняя смерть
Новенький черный «Додж Чарджер», взятый напрокат, разрезал сумерки светом фар и остановился чуть поодаль от парковки. Ника сменила удобные кроссовки на элегантные туфли на высоком каблуке, посильнее закуталась в длинное темно-серое пальто – на улице было довольно прохладно – и вышла.