Внезапно там показалось движение, и мелькнула тень. Потом еще раз. И еще. Уже стал виден приближающийся образ. Это была девушка. Она смотрела на Нику точно так же, как и Ника смотрела на незнакомку. Силуэт девушки на той стороне был размытым, словно темнота прилипла к ней.
Вдруг фигура с черной стороны рванула бегом к двери. Ника застыла в ужасе – нечто с черной стороны рвалось к ней! Девушка знала, что это черное нечто хочет проникнуть в ее мир.
Практически в последние мгновения Ника совладала с собой. Она дернула дверь, выбежала наружу и захлопнула ее за собой на замок. Почти сразу с той стороны раздался зловещий требовательный стук. Ника заперла дверь на второй замок, боясь, что один не выдержит.
Она была ошеломлена.
Девушка проснулась с мыслью, что с той стороны осталась она.
Сердце все еще бешено колотилось от страха.
*
– Мастер, с тех пор, как я здесь, мне часто снится один и тот же кошмар. О том, как я из тьмы пытаюсь проникнуть в этот свой светлый мир. И я ощущаю, что у той меня намерения вовсе не добрые. Как ты думаешь, что бы это значило?
– Это твое прошлое напоминает о том, что тебе нужно его искупить.
– Но как же мне его искупить, если я не знаю, что это за прошлое, да и в каком прошлом оно могло быть?
– Девочка, ты же сама мне рассказывала о многомерности Вселенной, про которую прочитала в журнале, вот в одном из тех измерений и произошло твое прошлое, – мастер посмеялся своему каламбуру и продолжил чинить табуретку.
– Но все же! Как я могу искупить то, о чем не знаю?
– Да знать, мне думается, и необязательно, просто честно представь все плохое, что может быть совершено тобой во всей этой Вселенной, а потом посмотри, при каких мыслях внутри загорается злобное коварство. Все, что можешь представить, и особенно все, что дает пищу плохим чувствам, – все твое. От всего этого и нужно избавиться. Все это и нужно искупить.
– А сон? Неужели именно это он и символизирует?
– Да я без понятия, что конкретно он символизирует в твоей голове. Твои сны – это твои внутренние переживания, не мои. Я уже поделился своими предположениями на этот счет.
– Но как мне избавиться от кошмара?
– А ты впусти ее в этот мир.
По телу Ники прошла мелкая дрожь страха. Мастер заметил это, но ничего не стал говорить, принявшись за следующую табуретку.
*
– Мастер, столяр, эй, мастер, столяр!
«Бип-бип», – раздалось возле калитки.
– Эх, знали бы они на самом деле, что ты за мастер, – улыбнулась девушка.
– В смысле? – усмехнулся Мастер. – Я же и в правду столяр!
– Но ты же…
Ника не успела договорить, Мастер вышел навстречу покупателю, оставив девушку одну в доме. Ее фраза повисла в воздухе.
*
– Сила мышц не сравнится с силой духа.
– Именно поэтому ты заставляешь меня час стоять на одной ноге с поднятыми вверх руками и держать вонючий болотный булыжник?
– Ага.
Мастер улыбнулся и откусил яблоко. Он стоял, прислонившись плечом к стволу старой развесистой яблони.
– Хочешь? – предложил он и поманил фруктом перед носом девушки.
– Да, я ужасно хочу есть!
– Еще полчаса осталось…
– Зачем все это нужно?
– Вырабатываем твое терпение и силу духа.
– Причем тут сила духа к стоянию с камнем? У меня сейчас все отвалится!
– Не отвалится. Твое тело сильнее и выносливее, чем ты думаешь. Оно – инструмент. Ты начинаешь себя жалеть, и твой инструмент получает сигнал сдаться, хотя в его запасе еще много энергии. От твоих мыслей зависит работа твоего тела. Потом своим противникам расскажешь, что у тебя все отваливается, пусть они тебя пожалеют.
– Так а причем тогда сила духа к силе тела?
– Всевозможные телесные испытания – прямая дорога к тренировке духа и невозмутимости. А сильное тело – приятное дополнение.
Мастер поставил на пенек напротив Ники корзину спелых сочных яблок и напомнил:
– У тебя еще полчаса.
И ушел заниматься своими столярными делами.
*
Ника неспешно бежала по лесной тропинке и размышляла. В голове крутились фразы Мастера, она старалась их понять и осознать. Ответы на некоторые вопросы она уже нащупала или вот-вот должна была нащупать – во всяком случае ей казалось, что она близка к пониманию всего, что он говорит. Или не близка.
Мастер ей казался недостижимым человеком. Он был свободным: ни о чем не жалел, ни на что не жаловался, всегда был в хорошем и шутливом расположении духа, занимался делами, которые приносят пользу и удовольствие, также был свободен от догм, стереотипов, предрассудков и суеверий. Этот уравновешенный и спокойный человек всегда действовал неспешно, но верно, казалось, у него в запасе вечность. Или, может быть, он понял что-то такое, отчего каждый миг его жизни превратился в вечность. Он смаковал каждую секунду жизни, проживал с удовольствием и полной отдачей. Не был оторван от социума и мира – имел свой небольшой бизнес, посещал встречи в городе и общался с заказчиками через интернет.