Старик остался у входа, его фигура казалась неестественно неподвижной.
— Когда ты найдёшь то, что ищешь, дверь снова откроется, — сказал он. — Но не медли. Долгое пребывание там может изменить больше, чем ты думаешь.
Его слова заставили меня похолодеть, но я не стала задавать вопросов. В глубине души я знала, что он прав. Я чувствовала, как время вокруг нас начало сдвигаться. Пространство стало плотнее, воздух гудел от неведомой энергии.
Мы спустились по ступеням вглубь склепа.
Чем дальше мы уходили, тем страннее становилось пространство. Стены вокруг дрожали, как будто были сделаны не из камня, а из самой тьмы. Лера остановилась, судорожно переводя дыхание.
— Ты видишь это? — прошептала она, указывая на стену.
Я посмотрела. По камню пробегали мерцающие линии, вырисовывая древние символы. Они были похожи на руны, но я интуитивно понимала их смысл. Это были предостережения. Знаки, предупреждающие о том, что за этой дверью сплетаются судьбы.
Я осознала это внезапно, как будто пазл в моей голове наконец сложился в целостную картину. Образы из сна больше не были размытыми видениями — это были воспоминания. Девушка, которая бежала через лес, пряча книгу, падая на камни и чувствуя ледяное дыхание страха за спиной… это была я. Не кто-то другой, не чужая история, а моя собственная, забытая, затерянная в глубине времён.
— Здесь не просто спрятана книга, — сказала я, чувствуя, как внутри что-то холодеет. — Здесь заключена память.
Лера сжала мою руку.
— Мы всё ещё можем вернуться, — её голос был напряжённым, но я знала, что она не отступит.
Я шагнула вперёд, прикоснувшись к одной из рун. В тот же миг стена перед нами исчезла, и мы оказались в огромном зале. Высокие колонны уходили ввысь, потолок терялся в темноте. В центре, на массивном каменном постаменте, лежала книга.
Я сделала шаг к ней, но внезапно всё вокруг содрогнулось. Тьма зашевелилась, и из углов зала начали проступать силуэты.
Мы были здесь не одни.
Силуэты становились всё чётче. Их фигуры дрожали, словно тени на стене, но с каждым мгновением приобретали материальность. Я почувствовала, как внутри всё похолодело.
Лера крепче сжала мою руку.
— Кто это? — её голос звучал хрипло, но в нём не было паники. Только напряжённое ожидание.
Я не знала ответа. Но мой медальон, который до этого тлел слабым теплом, внезапно вспыхнул ярким светом. Вспышка озарила зал, и тогда я увидела их.
Три фигуры. Длинные одеяния скрывали их тела, а лица были затянуты тенями. Они двигались плавно, почти бесшумно, и, казалось, сам воздух вокруг них сгущался.
Один из них сделал шаг вперёд. Его голос раздался глухо, словно из другого мира:
— Кто ты, что посмела прийти сюда?
Я стиснула зубы, не позволяя страху взять верх.
— Я… — слова застряли в горле, но я заставила себя говорить. — Я пришла за книгой. Она принадлежит мне.
Фигура медленно покачала головой.
— Она принадлежит только тому, кто помнит.
Я нахмурилась. Сердце забилось быстрее. Что он имеет в виду? Я действительно помнила что-то? Или только пыталась собрать разрозненные кусочки?
Лера слегка наклонилась ко мне и прошептала:
— Они не нападают. Пока.
Я кивнула. У нас был шанс, но нужно было действовать быстро. Я сделала ещё один шаг вперёд, прямо к постаменту, и протянула руку к книге.
Но в тот же миг один из стражей взмахнул рукой, и невидимая сила отбросила меня назад. Я упала на холодный камень, а перед глазами вспыхнули искры.
— Ты не имеешь права! — голос стража стал громче. — Докажи, что ты — та, кем должна быть!
Я застонала и поднялась на ноги. Медальон в моей ладони снова вспыхнул.
— Тогда проверим, — выдохнула я.
Я знала, что у меня есть только один шанс.
Зал наполнился гулким эхом, словно стены сами слушали, что здесь происходило. Фигуры стражей не двигались, но их присутствие давило на меня. Мне нужно было доказать, что я — это она. Что я помню.
— Какова была последняя фраза, сказанная тобой, когда ты прятала книгу?
Я стояла перед книгой, чувствуя, как сгущается тьма вокруг меня. Слова застыли на моих губах — я не знала, что сказать, что сделать. Как остановить то, что приближалось? В отчаянии я огляделась, но вокруг не было никого, кто мог бы подсказать. Тьма сжималась, тяжесть на груди становилась невыносимой. Я сжала медальон, сосредоточившись. Вспомнить… Я закрыла глаза и позволила памяти унести меня в тот день, когда я спрятала книгу. Дождь. Пламя факелов. Ощущение мокрой ткани на коже, когда я бежала…
И тогда я услышала шёпот.
Тихий, едва уловимый, словно голос самого времени. Он проникал в голову, наполняя меня осознанием, которое всегда было во мне, но до этого момента оставалось скрытым.