Я распахнула тяжёлую дверь и скрылась во тьме, затаив дыхание и молясь о том, чтобы меня не нашли.
Я знала, что должно произойти дальше.
В прошлом меня считали виновной, источником страшного зла, которое охватило мир. Люди не понимали, что только я знала, как их спасти, что только я могла остановить ту тёмную силу, которая уничтожала жизни одного за другим.
Из древней книги мне было известно, что единственный способ остановить чуму и прогнать тьму — принести на алтарь свою кровь, свою жизнь... Это была страшная, но необходимая жертва.
Вбежав в склеп, я ощутила холод древних каменных стен, запах сырости и смерти, нависавшей надо мной. Мои пальцы сжали холодный ритуальный нож, сердце билось отчаянно. Я знала, что времени мало — преследователи были близко.
Не колеблясь, я поднесла лезвие к своей руке и решительно провела по ней. Боль была резкой, горячей, пульсирующей, но я не остановилась. Я вытянула руку над алтарём, и первые капли крови упали на древний камень.
В ту же секунду внутри склепа поднялся ветер, свечи вспыхнули и погасли. Я чувствовала, как кровь капля за каплей покидает мои вены, а от алтаря начинает исходить тепло и свет, наполняя собой всё вокруг. Моя жертва принята, и тёмная сила начала отступать.
С последними каплями крови силы оставили меня. Я опустилась на пол, чувствуя, как сознание уплывает во тьму, но я была спокойна — я знала, что сделала всё возможное, чтобы защитить их, даже если они никогда этого не поймут.
Я встала на колени перед постаментом, вновь оказавшись в настоящем, и медленно положила руки на обложку. Вибрация прошла через моё тело, и я услышала далёкий звон. Стражи не двигались, но я знала — они наблюдают.
— Готова ли ты принять свою судьбу? — раздался голос призрака.
Я кивнула, не зная, что меня ждёт.
Книга открылась.
В тот же миг склеп содрогнулся. Тёмные символы на стенах вспыхнули, и я почувствовала, как волна энергии пронеслась через меня. Воспоминания захлестнули меня с новой силой. Я вспомнила, почему спрятала книгу. В ней было сказано, как бороться с тьмой.
Я не успела даже осознать, что произошло. Книга, казалось, жила своей жизнью, страницы начали перелистываться сами собой, излучая мягкий золотистый свет. В воздухе запахло раскалённым камнем и чем-то древним, неизведанным.
Я почувствовала, как тепло разливается по моему телу, проникая в кожу, наполняя меня силой, которую я не понимала. Мои пальцы дрожали, но я не могла оторвать рук от страниц. Я читала слова, но не глазами — они вплетались в моё сознание, словно вспоминались, а не открывались заново.
— Арина, что происходит? — Лера отступила назад, её голос дрожал.
Я не смогла ответить. Внутри меня что-то щёлкнуло, как крючок, приводящий в действие давно забытый механизм. Ощущение было пугающим и величественным одновременно.
Голос призрака вновь раздался в пространстве:
— Ты пробудила её. Теперь она вновь принадлежит тебе.
Я подняла взгляд. Женщина в серебристом сиянии больше не была бесплотным отражением. Она становилась всё чётче, её черты наливались жизнью, как будто время само разворачивалось назад. Я поняла, что именно сейчас границы между прошлым и настоящим стирались окончательно.
Стены склепа начали дрожать, символы на камнях вспыхнули огнём. Воздух стал тяжёлым, вязким, и вдруг всё вокруг нас начало меняться.
Я заморгала, стараясь сфокусироваться. Книга в моих руках уже не светилась, но я всё ещё чувствовала её силу, пульсирующую в такт моему сердцу.
Но я больше не была в склепе.
Вокруг меня — старинный город. Узкие каменные улочки, освещённые светом факелов. Люди проходят мимо, не замечая меня. Я вижу знакомые силуэты. Женщины в длинных тёмных одеждах, мужчины, сжимающие рукояти кинжалов. И тогда я понимаю — я в прошлом.
Не просто наблюдатель. Я снова здесь.
Я оглядываюсь в поисках Леры, но её нет. Сердце стучит в груди, и я делаю шаг вперёд. Земля под ногами кажется удивительно реальной, воздух пропитан запахом пряных трав и восковых свечей.
Голос внутри меня — мой собственный, но чужой одновременно:
— Ты вернулась.
Я осознаю, что теперь мне придётся пройти этот путь до конца. Не как наблюдателю. А как той, кем я была.
И, возможно, кем мне суждено стать снова.
Я стояла посреди улицы, пока вокруг меня проходили люди, не замечая моего присутствия. Это был город из моих снов. Мостовые, залитые светом факелов, низкие здания с деревянными вывесками, запах лаванды, горящих свечей и чего-то терпкого, напоминающего сушёные травы. Всё это было настоящим, и я знала — я больше не просто наблюдатель.