Я прикоснулась к своему платью — длинное, тяжёлое, с вышитыми узорами по краю. Это была одежда той, кем я была когда-то. Или кем я являюсь сейчас?
Вдруг я услышала знакомый голос.
— Быстрее! Нам нельзя задерживаться.
Я повернула голову. Женщина с высоко убранными волосами, в тёмном плаще, быстро шла по улице, а рядом с ней — мужчина в кожаных наручах, с кинжалом у пояса. Они выглядели взволнованными, и моё сердце учащённо забилось.
Я знала их. Но откуда?
— Она уже здесь, — прошептал мужчина, глядя прямо на меня.
Я замерла.
— Ты опоздала, — сказала женщина, сверля меня пристальным взглядом. — Мы не сможем изменить судьбу, но, возможно, ты сможешь всё вспомнить.
Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Вокруг началось движение, люди исчезали, растворяясь в тени, а небо над головой становилось темнее.
Меня схватили за руку. Женщина потянула меня за собой, ведя в узкую переулок. Мужчина прикрыл выход, бросая тревожные взгляды по сторонам.
— Где книга? — спросила она.
Я сглотнула. Книга. Я не знала, где она, но ощущала, что она должна быть рядом.
— Я… — начала я, но в этот момент земля под ногами дрогнула, и воздух прорезал пронзительный звук — словно треск разрываемой материи.
Женщина резко развернулась.
— Нас нашли. Они идут.
Мужчина выхватил кинжал, его лицо стало жёстким.
— Нам нужно уходить, пока дверь ещё открыта.
— Какая дверь? Кто идёт? — я была ошеломлена, но внутри уже знала ответ.
Из темноты выступили силуэты. Но теперь они не были тенями — это были люди в плащах с глубокими капюшонами, их лица скрывались в полумраке.
— Она принадлежит нам, — проговорил один из них. — Её место среди нас.
Женщина сжала мою руку.
— Не смей слушать их. Ты должна вспомнить. Вспомнить, кто ты, прежде чем они успеют что-то сделать.
Я чувствовала, как сердце бешено стучит. Воспоминания накатывались, смешивались с реальностью. Я видела отблески факелов, слышала крики.
Мужчина шагнул вперёд, выставив кинжал. Женщина держала меня за запястье, словно боялась, что я растворюсь во тьме, как остальные. Стражи приближались, их движения были медленными, но уверенными — они знали, что мы загнаны в угол.
— Ты должна вспомнить быстрее, Арина, — прошептала женщина. — Нам нужно добраться до книги, иначе всё будет потеряно.
Я зажмурилась, пытаясь углубиться в память. Где же я спрятала её? Камень… Холодный, гладкий, скрытый среди старых плит. Я чувствовала, что она должна быть там, но где?
Один из преследователей поднял руку, и в воздухе повисла странная вибрация. Ветер завыл в узком переулке, срываясь в жуткий шёпот.
— Время вышло.
Женщина толкнула меня вперёд.
— Беги! — крикнула она. — Спасай книгу!
Я рванулась прочь, едва не упав, но земля под ногами дрожала, как если бы сам мир начал рушиться. Вдалеке мелькнуло что-то знакомое — каменная арка, ведущая на кладбище. Я узнала это место.
Сквозь шум в голове раздался голос. Тот самый голос из прошлого.
— Ты знаешь, где она. Доверься себе.
Я сделала глубокий вдох и побежала.
Я бежала, чувствуя, как ноги едва касаются мостовой. Воздух стал плотным, почти осязаемым, а звуки вокруг — глухими, будто мир замедлялся, давая мне возможность вспомнить.
Кладбище. Каменная арка. Именно там скрывалась книга. Я знала это, как знала своё имя. Ощущение было столь же естественным, как дыхание. Сердце стучало в груди, выстукивая ритм, подгоняя меня вперёд.
Позади раздался крик — голос женщины, которая меня спасла. Я не могла обернуться. Если я остановлюсь, они догонят меня, и всё закончится.
Между могилами мелькал лунный свет, отбрасывая вытянутые тени. Арка была впереди, всего несколько шагов…
Мир содрогнулся. Пространство вокруг взорвалось белым светом, и я почувствовала, как что-то тянет меня назад, словно невидимые руки пытались удержать. Я зажмурилась, напрягаясь, и сделала последний шаг. Тишина.
Когда я открыла глаза, всё было иначе.
Я оказалась в другом месте. Каменные стены, оплетённые корнями, свечи, мерцающие призрачным светом. Запах сырости и старых страниц. Я была в склепе.
Но это был не тот склеп, в котором я была раньше. Здесь время застыло. Я чувствовала его, словно оно само наблюдало за мной.
Я сделала шаг вперёд, и мои ноги наткнулись на что-то твёрдое. Камень. Тот самый.
Я опустилась на колени и провела пальцами по гладкой поверхности. В углублении, скрытой от посторонних глаз, лежала книга. Она была покрыта пылью, но я знала — стоило мне прикоснуться к ней, как всё изменится.