Лера делает шаг назад, хватает меня за руку.
— Нам надо уйти отсюда, — быстро говорит она. — Сейчас же.
Я киваю, но в этот момент в дверь раздаётся ещё один звук. Стук. Медленный. Чёткий.
Один.
Второй.
Третий.
Мы обе застываем. Моё сердце глухо стучит в груди. Лера с ужасом смотрит на входную дверь, но не двигается. Время будто застыло.
— Кто это может быть в такое время? — выдыхаю я.
Она качает головой. Никто не должен был приходить.
Лера медленно тянется к глазку, но, прежде чем она до него дотягивается, вся квартира погружается в темноту. Лампочка в коридоре гаснет. Мой телефон, который был на столе, тоже тухнет, будто кто-то выключил его одним щелчком.
— Нет-нет-нет… — шепчет Лера, вцепившись в моё плечо.
В полной темноте раздаётся новый звук. Шорох.
Не за дверью.
Внутри квартиры.
Лера сдавленно вскрикивает, зажимая рот руками. Я чувствую, как страх сковывает тело, но в тот же миг мой медальон вспыхивает, отбрасывая слабый, пульсирующий свет. В этом свете я замечаю тень. Она движется по стене, не имея формы, дрожит, как пламя на ветру, медленно приближаясь к нам.
Я сглатываю, собирая всю волю в кулак.
— Кто ты? — мой голос звучит хрипло.
Тень застывает.
На мгновение мне кажется, что она растворяется, но затем слова на стекле меняются. Буквы дрожат, размываются, формируя новую надпись.
«Верни книгу».
Я чувствую, как холод пробегает по коже. Книга… та, что я спрятала во сне. Она настоящая. И кто-то хочет её вернуть.
Лера судорожно вцепляется в мой рукав, её ногти вонзаются в ткань. Её взгляд лихорадочно мечется по комнате.
— Арина, что нам делать? — её голос срывается на хрип.
Я не знаю. Но понимаю одно — мы не одни. И этот кто-то не просто наблюдает. Он действует.
Медальон в моей руке нагревается сильнее, и я невольно прижимаю его к груди. Свет, исходящий от него, становится ярче, разгоняя тень. В тот же миг лампочка в коридоре вспыхивает и снова гаснет, словно от короткого замыкания. Лера резко поворачивается к шкафу, словно что-то услышала.
Шаги… их уже нет. Тень исчезла, но страх остаётся.
— Там что-то было, — шепчет она.
Я не двигаюсь. Воздух в комнате стал холоднее. Мне кажется, что я чувствую присутствие… нечто невидимое оставило след.
— Нам надо узнать, где эта книга, — говорю я твёрдо, заставляя себя думать рационально. — Если это из-за неё, то мы должны её найти.
Я начинаю метаться по комнате, меряя её быстрыми шагами. Внутри меня бушует тревога, сердце колотится, мысли скачут от одной к другой, не находя выхода.
— Это ловушка или предупреждение? — бормочу я себе под нос, в то время как Лера внимательно следит за мной.
Я снова и снова прокручиваю всё в голове, но ответа нет. Я злюсь. От бессилия, от того, что мы только реагируем, а не действуем. Вдруг мой взгляд натыкается на кусочек пергамента, всё ещё лежащего на столе. Я останавливаюсь.
Подхожу ближе, опускаюсь на стул, вглядываясь в тонкие, почти стёртые линии. Они не просто старые — они несут в себе тайну. Древний шифр, оставленный теми, кто знал, что однажды кто-то, возможно, я, будет искать ответы.
Лера подаётся вперёд, улавливая моё настроение.
— Как ты думаешь, что здесь зашифровано?
— Нам нужно увеличительное стекло, чтобы разобрать, — отвечаю я, вставая и поспешно оглядывая комнату.
Мы обе начинаем лихорадочные поиски. Лера вытряхивает содержимое ящика стола, я обшариваю полки и тумбочки, пока наконец не натыкаюсь на старое увеличительное стекло, забытое среди книг. Я протираю его рукавом и кладу на стол, над пергаментом.
Лера придвигает лампу ближе, и мягкий свет освещает потрёпанную карту. Теперь я вижу не просто размытые очертания, а конкретные символы.
— Это не просто рисунок, — шепчу я. — Это настоящая карта.
Мы обе замираем, разглядывая её. Символические значки деревьев, вероятно обозначающие лес, едва различимые кривые линии, которые, возможно, обозначают старые дороги. И в самом центре — склеп. Маленькое изображение каменной гробницы с выгравированным на двери крестом.
Я медленно провожу пальцем по центру карты, у меня в памяти всплывают картинки из моего сна: лес, дорога, старое кладбище, склеп.
— Я думаю, что эта карта. И если она мне оставлена, значит, я должна разгадать её смысл. Возможно это единственный шанс найти книгу.
Лера смотрит на меня широко раскрытыми глазами, но через секунду кивает. Её решимость возвращается.
— С чего начнем? — спрашивает она.
Я опускаю взгляд на медальон, в центре которого всё ещё мерцает рубин. Карта. Ответ очевиден. Нам нужно понять, что на ней.