Лера напряглась, я тоже замерла, готовая к любому исходу. В голове пронеслись десятки мыслей — если этот человек следил за нами, если он знал, куда мы идём?
Фигура снова двинулась. На этот раз медленно. И я наконец увидела лицо.
Это был старик. Высокий, с глубокими морщинами на лице и пронзительными глазами, которые, казалось, видели насквозь.
— Вам не стоило сюда приходить, — произнёс он глухо.
Его голос был стар, как и он сам, но в нём слышалась уверенность. Он не знал, зачем мы здесь, и зачем мы ищем склеп.
Я сглотнула, не зная, что сказать.
— Почему? — спросила Лера, напряжённо глядя на него.
Старик посмотрел сначала на неё, потом на меня. И в этот момент я увидела, как его взгляд задержался на моём медальоне. Его лицо изменилось — в глазах мелькнуло что-то похожее на… страх?
— Ты… — он сделал шаг назад. — Ты можешь уйти. Пока не поздно.
Я сжала кулаки.
— Поздно для чего? — мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.
Старик нахмурился.
— На тебя ляжет огромное бремя ответственности, — сказал он. — Ты принесла с собой ключ.
Я затаила дыхание, ощущая, как в груди зарождается что-то похожее на знание. Я вспомнила сон. Вспомнила книгу, спрятанную в камнях. Вспомнила страх той, которую я видела в своих снах.
— Я не уйду, — твёрдо сказала я. — Я пришла за ответами.
Старик долго смотрел на меня, а потом медленно кивнул.
— Если не боитесь столкнуться с прошлым, идите за мной.
Он развернулся и пошёл по тропинке, ведущей глубже в кладбище. Я переглянулась с Лерой, та только пожала плечами. Мы не могли остановиться сейчас. Делать шаг назад значило бы упустить шанс.
Мы последовали за ним.
Кладбище, казалось, ожило. С каждым шагом вокруг нас становилось темнее, хотя небо оставалось таким же. Деревья смыкались над нашими головами, их ветви извивались, напоминая старые скрюченные пальцы. В воздухе повис запах сырости, мха и чего-то древнего, неведомого.
— Мы почти на месте, — старик не оборачивался, но его голос звучал чётко.
Я чувствовала, как медальон в моей ладони становится горячее. Он не просто грелся — он пульсировал, подстраиваясь под ритм моего сердца. Я знала, что мы приближаемся к чему-то важному.
Наконец, мы вышли на небольшую поляну. В её центре стоял склеп, с тем же знаком над входом. Он выглядел древним, его каменные стены потрескались, но сам он словно противостоял времени.
Старик остановился и обернулся.
— Эта дверь закрыта уже сотни лет, — сказал он. — Но ты можешь её открыть.
Я сглотнула. Лера коснулась моего плеча.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — тихо спросила она.
Я посмотрела на дверь. На её поверхности виднелось углубление в форме медальона. Меня пронзило осознание.
— Это… это ключ, — выдохнула я.
Старик молча кивнул.
Я взяла медальон в ладонь, провела пальцами по его гладкой поверхности. Внутри меня бушевали сомнения, но я знала — назад дороги нет. Медленно, с затаённым дыханием, я приблизилась к двери и приложила медальон к углублению.
В ту же секунду воздух вокруг нас словно задрожал. Камень под моей ладонью нагрелся, а затем раздался глухой, вибрирующий звук, будто тысячи голосов за дверью начинали пробуждаться.
Дверь начала открываться.
Изнутри дохнуло холодом и чем-то, от чего по коже побежали мурашки. Я замерла, осознавая, что только что сделала.
Я открыла дверь в прошлое.
Я стояла, не в силах двинуться. Тёмный проход за каменной дверью зиял чернотой, густой, словно туман. Лера рядом застыла, не решаясь переступить невидимую границу. Старик смотрел на меня так, будто уже знал, что будет дальше.
— Это путь, который изменит твою жизнь, — глухо сказал он. — Ты уверена, что хочешь войти?
Я глубоко вдохнула. Внутри всё сжималось от неизвестности, но любопытство и ощущение, что я уже стояла здесь раньше, пересилили страх. Я шагнула вперёд.
Прохлада окутала меня. Воздух внутри был затхлым, пропитанным запахом древних камней и сырости. Внутренность склепа освещалась слабым, мерцающим свечением — будто свет исходил прямо из стен. Каменные ступени уходили вниз, в глубину, скрываясь во мраке.
Лера последовала за мной, крепко сжимая фонарь. Её дыхание сбилось.
— Как ты думаешь… это правда? — её голос сорвался на шёпот. — Мы… мы попадаем в прошлое?
Я не знала, что ответить. Всё вокруг ощущалось слишком реальным. Камни под ногами были холодными, каждый шаг отдавался в тишине склепа. Мой медальон больше не светился, но его тепло пульсировало на коже.
— Чтобы узнать это, нам нужно идти дальше, — сказала я.