Я снова посмотрела на Эрдана, чувствуя, как нарастает ярость. Его холодное безразличие поражало.
— Эрдан, вы не можете так поступать! — воскликнула я. — Она не заслуживает этого. Вы же можете помочь!
Однако он лишь снова произнёс, уже более уверенно:
— Тебе стоит подождать, пока зелье распадётся само. Это лучшее, что я могу предложить.
В его голосе не было ни капли сострадания. Я понимала: он не намерен вмешиваться.
Вскоре Сильвия снова повернулась ко мне, её руки дрожали от волнения.
— Я надеялась на него, но теперь… что же мне делать? — её голос звучал с таким отчаянием, что мне стало больно.
— Мы справимся с этим вместе, — уверила я её, решительно сжимая ей руку. — Ты не одна.
В этот момент я знала: я буду рядом с ней, несмотря на равнодушие ректора. Эта ситуация, какой бы страшной она ни была, открывала перед нами новые горизонты — и возможность найти свой путь к искренним эмоциям и настоящему пониманию.
Прошло несколько часов. Я сидела в углу библиотеки, наблюдая, как Сильвия постепенно приходит в себя. Её дыхание выровнялось, а в глазах появился странный блеск — не тот прежний испуг, а что-то куда более... опасное.
Внезапно она резко поднялась, отряхнула платье и бросила на меня холодный взгляд.
— Ну что, Селестина, — её голос звучал ядовито-сладко, — довольна, как унизила меня перед ректором?
Я замерла, не понимая, куда делась та растерянная девушка, которой я только что пыталась помочь.
— Сильвия, я...
— Заткнись! — она резко перебила меня, подходя так близко, что я почувствовала её горячее дыхание. — Ты специально всё устроила, чтобы он обратил на тебя внимание!
Я отступила назад, натыкаясь на книжные полки.
— Ты совсем с ума сошла? Я пыталась тебе помочь!
Сильвия засмеялась — высокомерно и неприятно.
— Помочь? Ха! Ты просто хотела показать ему, какая ты добрая и понимающая, пока я выглядела жалкой дурочкой!
Она сделала театральную паузу, затем добавила, медленно обводя меня презрительным взглядом:
— Но знаешь что? Эрдан всё равно выберет меня. Он просто приревнует тебя ко мне.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это была уже не та Сильвия — передо мной стояла холодная, расчётливая особа, готовая на всё ради своей цели.
— Ты... ты не в своём уме, — прошептала я. — Зелье всё ещё действует на тебя.
Сильвия лишь ухмыльнулась, поправив свою идеально уложенную прядь волос.
— О, милая, это не зелье. Это — настоящая я. И если ты думаешь, что сможешь переиграть меня в борьбе за его внимание, то глубоко ошибаешься.
С этими словами она развернулась и вышла из библиотеки, оставив меня в полном смятении.
Я медленно опустилась на ближайший стул, пытаясь осознать произошедшее.
"Что за чертовщина только что случилась?" — думала я.
И самое страшное было то, что где-то в глубине души я понимала — Сильвия не бредит. Она действительно способна на всё, чтобы добиться своего.
А значит, мне нужно быть готовой к войне, которую я даже не планировала начинать.
На следующий день я зашла в столовую, и сразу почувствовала на себе десятки любопытных взглядов. За дальним столом сидела Сильвия в окружении своих подружек — самых сплетниц академии. Они что-то оживлённо обсуждали, бросая в мою сторону насмешливые взгляды.
Я попыталась сделать вид, что не замечаю их, но тут раздался громкий, нарочито слащавый голос Сильвии:
— Ой, а вот и наша *добренькая* Селестина!
Её подружки фальшиво захихикали. Одна из них — рыжая Амелия — даже прикрыла рот рукой, изображая ужас:
— Бедняжка, она даже не знает, во что вляпалась!
Я сжала кулаки, чувствуя, как по щекам разливается жар. Но отступать было некуда — если я сейчас сбегу, они только больше разойдутся.
— Сильвия, — холодно сказала я, подходя к их столу, — тебе не надоело разыгрывать из себя жертву? Вчера ты рыдала, а сегодня уже строишь из себя королеву?
Сильвия медленно подняла бровь, а её подружки переглянулись с явным удовольствием.
— Ой, а кто-то нервничает, — протянула она, играя с локоном. — Может, потому что знает, что ректору нравятся девушки… посильнее характером?
Рыжая Амелия фыркнула:
— Да уж, Селестина, похоже, ты просчиталась. Думала, что если будешь милой и заботливой, то Эрдан тобой заинтересуется?
— Но он же не дурак, — добавила третья, темноволосая Лира, — зачем ему какая-то серенькая мышка, когда есть настоящие львицы?
Они снова засмеялись, и моё терпение лопнуло.
— Знаешь что, Сильвия? — я наклонилась к ней так близко, что увидела, как её зрачки слегка расширились. — Если тебе так нравится играть в эти игры — играй одна. Но запомни: когда зелье окончательно выветрится, и ты снова останешься наедине со своим жалким влюблённым бредом… не приходи ко мне за помощью.