Нам было суждено пройти через множество испытаний. Нам нужно было преодолеть предрассудки, устоявшиеся правила и чужие интриги. Но я знала, что мы справимся. Потому что наша любовь была настоящей. И она была сильнее любой магии, сильнее любой лжи.
После того поцелуя всё изменилось. В академии мы по-прежнему придерживались формальностей, но каждый взгляд, каждая случайная встреча в коридоре были наполнены тайным смыслом, обещанием чего-то большего, когда мы останемся наедине. Наши вечерние занятия превратились в нечто большее, чем просто уроки магии. Мы изучали друг друга, узнавали тайны, скрытые за масками и титулами. Я рассказывала ему о своей прошлой жизни, о своих мечтах и страхах. Он делился со мной воспоминаниями о своём детстве, о своих учителях, о том, как стал Архимагом.
Однажды вечером, после особенно жаркого поцелуя, когда наши тела дрожали от желания, Эрдан отстранился и посмотрел на меня серьёзно.
— Селестина, нам нужно поговорить, — сказал он, его голос был тихим, но твердым.
Я напряглась. Я чувствовала, что сейчас произойдет что-то важное.
— О чем? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие.
— О нашем браке, — ответил он. — О фиктивном браке, который стал настоящим.
Я опустила глаза. Эта тема была болезненной и сложной.
— Я знаю, что этот брак был заключен по политическим причинам, — продолжил Эрдан. — Но теперь… теперь всё изменилось. Я не могу больше жить во лжи.
Он взял мою руку и нежно поцеловал мои пальцы.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, по-настоящему, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Я хочу, чтобы мы были вместе, не потому, что этого требуют обстоятельства, а потому, что мы этого хотим.
Я замерла. Его слова были настолько неожиданными и желанными, что я не могла поверить в то, что слышу.
— Ты… ты серьезно? — прошептала я.
Он кивнул.
— Более чем серьезно. Я люблю тебя, Селестина. И я хочу провести с тобой всю свою жизнь.
Слёзы навернулись на мои глаза. Я не могла сдержать эмоций.
— Я тоже тебя люблю, Эрдан, — проговорила я сквозь слезы. — И я тоже хочу быть с тобой.
Он вытер мои слезы и нежно обнял меня.
— Тогда мы должны что-то сделать, — сказал он. — Мы не можем просто продолжать жить так, как будто ничего не произошло.
— Что ты предлагаешь? — спросила я.
— Я расскажу Совету магов о наших чувствах, — ответил он. — Я заявлю о своей любви к тебе и попрошу расторгнуть фиктивный брак.
Я испугалась. Это было рискованно. Совет мог отреагировать непредсказуемо. Они могли обвинить нас в нарушении правил, в злоупотреблении властью. Они могли наказать нас обоих.
— Ты уверен, что это правильный шаг? — спросила я.
— Я уверен, что это единственный шаг, — ответил Эрдан. — Я не могу позволить никому решать за нас нашу судьбу. Мы должны сами взять её в свои руки.
Я посмотрела в его глаза. В них была решимость и уверенность. Я доверяла ему.
— Хорошо, — сказала я. — Я согласна.
Он улыбнулся и поцеловал меня.
— Тогда начнем действовать прямо сейчас, — сказал он.
Он взял меня за руку и повел к своему кабинету. Он достал пергамент и перо и начал писать письмо Совету магов. Он писал быстро и уверенно, его слова были четкими и убедительными.
Пока он писал, я смотрела на него и чувствовала, что люблю его ещё больше. Он был сильным, смелым, честным. Он был тем, кто не боялся идти против системы, чтобы защитить свою любовь.
Когда он закончил письмо, он запечатал его и передал мне.
— Ты отнесешь его в Совет, — сказал он. — Ты расскажешь им всё, что я написал.
Я кивнула и взяла письмо. Я чувствовала, что это был переломный момент в нашей жизни. От этого письма зависело наше будущее.
Я глубоко вздохнула и вышла из кабинета Эрдана. Я направилась к зданию Совета магов, готовая бороться за свою любовь, за своё счастье. Я знала, что будет нелегко, но я верила в нас. Я верила в нашу любовь.
По пути я встретила Лерен. Она посмотрела на меня с любопытством.
— Куда ты так спешишь? — спросила она.
Я улыбнулась.
— У меня важное дело, — ответила я. — Дело, от которого зависит моя жизнь.
Лерен нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты скоро всё узнаешь, — ответила я. — А пока… пожелай мне удачи.
Я обняла Лерен и побежала дальше. Я знала, что у меня всё получится. Потому что у меня была любовь Эрдана. А этого было достаточно, чтобы победить все преграды.
Зал Совета магов встретил меня давящей тишиной. Старые, мудрые, но непроницаемые лица смотрели на меня сверху вниз, словно оценивая каждое мое движение. В центре стола восседал Верховный Маг, чьи глаза, казалось, пронзали меня насквозь. В руках я крепко сжимала письмо Эрдана, словно это был талисман, дарующий мне силу.