Паренек подумал, пришел к каким-то своим выводам и кивнул, на что девушка искренне улыбнулась. Мигель и Тим более эмоциональные и незрелые, но Вэнкс — мозг. Она сразу выкупила, что его не проймешь. Он научился идти по головам, и ничто не заставит ее поверить, что его молчание — знак милосердия. Кое-кто умеет манипулировать, но Вирайну не проведешь.
– В Даллимор может попасть кто угодно, и это первая причина, по которой там опасно. Вторая — правила. Их просто нет. Никто не станет тебя защищать или спасать. Каждый сам за себя и выполняет исключительно свою задачу. Преподаватели обучают, студенты учатся, целители лечат.
– Здорово! Если правил нет, значит можно не учиться, – хмыкнул Тим и поправил свою шляпку, выглядя гордым за собственное умозаключение.
Вэнкс скептично покосился на него и покачал головой.
– Не так просто. Это ведь академия, учеба — основа. Если ты выполняешь все задания и проходишь все экзаменационные испытания, то получаешь свои баллы и аттестат. Еще одна проблема в том, чтобы с ними справиться. Экзамены в Даллимор — настоящая борьба за свою жизнь. Отказываешься — выбываешь, получаешь тяжелое ранение — выбываешь. После первой же четверти отсеивается почти половина.
Вирайна прищурилась и внимательно осмотрела его лицо. Паренек не просто обладал информацией — он умел очень грамотно и структурировано ее преподнести.
– Ты там был, верно? В Даллимор.
Он отвел взгляд и уклончиво ответил:
– Работал на кое-кого. Я много на кого работаю.
Его напарники вдруг переглянулись и нахмурились.
– А нам почему не сказал?
– Потому что это уже прошлое.
Девушке стало любопытно.
– Нет, серьезно, расскажи. Почему перестал? Уверена, кое-кто платил больше и стабильнее, чем удается выхватить на уличных подработках.
– Не одна ты не хочешь вечно прислуживать кому-то, Вирайна.
Они скрестили мрачные взгляды, и брюнетка почувствовала странный импульс в крови. Будто узнала в Вэнксе что-то давно знакомое и родное. Возможно, их просто многое делало похожими.
– Ладно, не буду докапываться. Где мне взять список необходимого для зачисления?
– Буклеты рассылают по всем городам, но это же Жильван. – Паренек хмыкнул и пожал плечами. – Только в соседнем городе.
Райна пытливо сощурила глаза.
– Но ты ведь знаешь, где можно достать, верно?
Вэнкс прищурился в ответ и замолчал.
– Золотой за помощь.
Мигель с Тимом оживились и впились в товарища не менее пытливо. Эти двое были за любую наживу.
– Три.
Девушка приподняла брови и почти рассмеялась. Вот наглец!
– Золотой.
– Три.
– Ты меня не облапошишь.
– Мои услуги платны.
Вэнкс просто пожал плечами, уголок его губ едва заметно скользнул вверх. Казалось, их маленький спор его тоже позабавил.
– Два. Не больше. Иначе справлюсь сама.
– Идет.
***
– Вирайна, ты сошла с ума. Я не позволю.
Девушка еще никогда не видела мать такой суровой. Милена метала глазами огненные искры, выглядя готовой закрывать дверной проем собственным телом, если придется.
– Тебе придется меня отпустить. Я уже выросла. К тому же, все нормальные дети однажды вырастают и идут учиться. А я уже даже не ребенок.
– Для меня ребенок. Не этого я для тебя хотела.
– А чего? Дома где-нибудь в районе Клары?
Райне не удалось сдержать нотки горечи. Женщина потрясенно приоткрыла рот и снова его закрыла, поджимая губы. Ее маленький секрет был раскрыт, и она это поняла.
– Мама, я знаю, что ты хочешь для меня лучшего. – Брюнетка подошла ближе и взяла ее руки в свои. – И уверена, ты этого добьешься. Ты была рождена сильным чистокровным драконом и выросла среди высших. Нет ничего, с чем бы ты не могла справиться. Но в Жильване нет будущего! Даже если мы переедем в лучший квартал этого города. Что потом? Будем сходить с ума и изнурять себя непосильным трудом, в попытках содержать эту территория? Выдадим меня за грубого пузатого торгаша, спасая свое здоровье, но разрушая меня как личность? Или тебя?
Девушка покачала головой, чувствуя, как от одной лишь мысли в ее крови разгорается пламя. Милена сжала ее руки в ответ и смягчила прежде суровое выражение.
– Ты ошибаешься, если думаешь, что я могу справиться со всем. Я не смогу справиться с твоей потерей, дорогая. Поэтому мой труд — самая ничтожная цена за твое счастье.
– А какова цена твоего счастья, мама? – Вирайна не сдержала горечи. – Оно закончилось, как только началась моя жизнь. И это никогда меня не отпустит. Ты тоже дракон, ты знаешь, каково это — изо дня в день мучиться чувством вины. Позволь мне рискнуть и попытаться.