– Я… – Милена не сдержала маленькую слезинку и покачала головой, запинаясь.
– Позволь не ради себя, а ради меня. Потому что это единственная для меня возможность наконец возгордиться собой и своим существованием.
Вирайна вытерла с лица матери слезы, наблюдая за ней тоскливым, но твердым взглядом. Женщина прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Хорошо. – В ее радужке полыхнул драконий медный отблеск. – Ты имеешь право на этот выбор. Но тебе не справиться с академией так просто. Даллимор — не Жильван. Твоя изворотливость должна выйти на новый уровень.
– Знаю, мам. Я что-нибудь придумаю.
– Мы придумаем. Ты никуда не поедешь без моих баночек! У меня есть парочка особенных рецептов.
Райна удивленно взглянула на засуетившуюся мать. Она была готова к чему угодно, но только не к помощи.
– Ладно…
***
Девушка внимательно перечитала врученный ей листок. Даже простой буклет выглядел дороже, чем рабочее платье на ней. Разноцветный, с завитушками… Как-то Милена рассказывала, что у детей высших все книги разноцветные и яркие, и красочными изображениями персонажей можно полюбоваться прямо посреди чтения. Листик в ее руках напоминал обрывок как раз из подобной книги.
Внезапно Вирайна задумалась о том, что академия — это не просто шанс вырваться, а и возможность нормально пожить. Так, как она заслужила. Так, как заслуживает каждый ребенок, вне зависимости от расы и касты. Даже если не удастся завершить учебу, она хотя бы насладится качественными приспособлениями, одеждой и едой. К счастью, на такие мелочи она успела накопить и сама. И ей даже не было жаль потратить все, содранное с высших за последние две недели, всего за один день.
– Отлично.
Девушка взглянула на Вэнкса и протянула ему золотые. К ее огромнейшему удивление, он даже не вытащил руки из карманов.
– Что? Мы ведь договаривались.
Паренек странно прищурился и неторопливо ее осмотрел.
– Твой дар и правда слаб для такого места, поэтому используй свой ум, Вирайна. Будет жаль, если ты умрешь в первый же месяц.
Она округлила глаза и, не сдержавшись, приоткрыла рот. Вэнкс впервые улыбнулся. По-настоящему. Очаровательная улыбка с ямочками показала, что когда-то он был очень милым и славным ребенком. Ребенком, который был вынужден стать хмурым серьезным взрослым в первые же подростковые годы.
Вирайна снова заметила в нем что-то родственное. Мысль о том, что ее детей может постигнуть подобная участь, вызывала холодный мандраж. Ни за что. Она не упустит возможности покинуть Жильван.
– Но как ты?..
– Оставь себе. Я солидарен к сородичам, мы и так слишком редки. Не дай загубить еще одного черного дракона.
Продолжая улыбаться, Вэнкс исчез в лабиринте переулков, оставляя девушку ошарашено глазеть ему вслед.
«Вот тебе и родственное чувство...»
Успокоившись, Райна вздохнула и тоже улыбнулась. Этот паренек пробудил в ней мрачную решимость.
«У высших есть магическая сила, а наша сила — смекалка. С ее помощью я выживала всю свою сознательную жизнь. Они даже не представляют, на что способен отчаявшийся ум. Как-нибудь справлюсь.»
______________________________
Пока дописываю ту книгу, график нестабильный.
Не забывайте делиться своимивпечатлениями о начале истории)
Автор приостановил выкладку новых эпизодов