Брюнетка положила зелье в карман и крепко завязала его на два узла, после чего еще и накрыла ладонью в защитном жесте. Их лавка была расположена в достаточно удобном и уединенном уголке, но место, через которое Райне предстояло пробираться, было средоточием настоящего разбоя.
Торговый квартал славился уличными хулиганами, настырными воришками и грубыми торгашами. Получить несколько синяков в толкучке или «потерять» содержимое всех карманов — привычное дело для подобной прогулки.
Упустить мамино зелье девушка себе позволить не могла. Ингредиенты для них и так слишком редкие и дорогие. К тому же, не совсем законные. Но простым целительством не прокормишься, потому у их целительной лавочки есть и другая сторона — более темная, более оплачиваемая и более востребованная.
Единственный плюс жизни в хаосе — всем наплевать, чем ты там занимаешься, если это никак не вредит высшим.
Тихий относительно чистый переулок постепенно сменился другим — шумным, грязным и дурно пахнущим до слез. Вирайна старалась держаться ближе к стенам трехэтажных общежитий и осторожно перешагивала лужи с помоями. До слуха донесся приближающийся рыночный шум.
«Чертовы свиньи!» – Мысленно ворчала брюнетка.
Приезжие купцы никогда не делали лишних шагов. Все отходы они выбрасывали прямо в переулки за главной улицей. Кто из местных мог себе позволить — нанимал стариков, вдов и сирот прибираться у их домов. Остальные марали руки сами. И хорошо, если их это волновало, и дикий смрад не скапливался там годами. В Жильване, самом нищем городке низшей касты, существуют и такие уголки.
Вирайна ловко преодолела все препятствия и вывернула на главную дорогу — единственную здесь покрытую красивым гладким щебнем, а не ухабистую и болотную, как в других частях города. Все, на что соизволили раскошелиться постоянные торгаши. Все же, их деньги.
«Пускай мы и бедняки, но у всех бедняков одна беда — извечные мечты о красивой жизни. И как раз ее частички и завозят приезжие купцы. А на соблазнах они наживаются хорошо.»
Вирайна сжала карман покрепче и со вздохом двинулась навстречу толпе. Погода сегодня была чрезвычайно жаркой. Соленый пот скатывался по лбу крупными каплями, обрамляя маленькое бледное лицо прилипшими к коже темными прядями.
Кто-то неуклюже задел девушку плечом, вырывая из ее уст совсем не девичье ругательство. Следующих несколько тумаков она благополучно избежала. Парочка местных сцепились в драке, и, не будь брюнетка такой ловкой, получила бы по самое не хочу. Где-то перевернулись плетеные ящики, высыпав под ноги жесткие крупные плоды финтры. У одной из лавок сломался солнцезащитный соломенный козырек, едва не задев висок Райны. Причины, по которым без необходимости сюда никто не совался… Порой местные рынки, без шуток, опасны для жизни.
До заветной свободы оставалось несколько шагов. Но в последнее мгновение кто-то больно дернул девушку за волосы, буквально срывая мамину резинку.
Вирайна свирепо рыкнула и резко развернулась, впившись в толпу потемневшим взглядом. Темно-серые глаза метали смертоносные искры. Она внимательно прошлась по местным взглядом, но так и не смогла разыскать наглеца. Воришки и след простыл.
«Прекрасно! Я снова забыла ее снять.»
Милена любит коллекционировать красивые украшения для волос, и достаются они ей крайне тяжело. Дома Райна в безопасности и спокойно одалживает мамины резинки для облегчения физической работы, но на людях такие мелочи лучше скрывать.
Девушка вырвалась из толпы, завернула меж зданий и раздраженно поправила распущенные волосы. Густая роскошная смоляная грива разметалась по спине подобно плащу, ниспадая до самых ягодиц. Теперь стало еще жарче, но брюнетка больше злилась по другой причине. Она спокойно относилась к потерям, – без них в этом мире никак, — но когда они касались семьи, ее разрывало. Вирайна и так всю жизнь мучилась виной, а в такие моменты это чувство буквально топило ее изнутри.
Переулок сменялся другим, третьим, четвертым… Все идентичные, пустые и одинаково серые. Ближе к площади они стали более аккуратными и ухоженными. У кого-то даже красиво свисали яркие пахучие вазоны с подоконников. В Жильване не существует богачей, но те, кто смогли хоть как-то состояться в жесткой местной среде, проживали как раз в этой части города.
Райна дошла до центра и обернулась на внезапный шум. У площади приостановилась огромная роскошная карета с запряженными шикарными белоснежными скакунами.