В шкатулке было достаточно, чтобы они жили припеваючи минимум несколько лет. Если бы кто-то знал об этом, их прозвали бы самой состоятельной семьей в этой части города. Милена могла меньше работать и больше наслаждаться или даже привести себя в порядок и уехать в поисках хорошего мужа. В соседних, более крупных городах, есть достаточно мужчин, охотно принимающих в свою жизнь привлекательных, пусть и бедных женщин. Драконья кровь поддерживала Милену в тонусе и придавала природного огненного очарования.
Тяжело дыша, Вирайна залетела в свою комнату и заметалась из угла в угол. Ее мать превращала свое настоящее в серый истощающий кошмар ради светлого будущего своей дочери. Но это последнее, чего Райна хотела. Не такой ценой.
«Как ей удалось скрывать это столько времени? И где она взяла такую сумму без моего ведома?»
Девушка была в курсе расценок в их целительной лавке и знала, кто, когда и сколько им платит. Она обеспокоилась тем, что Милена могла пойти на какую-то незаконную сделку. Хотя, Вирайна не просто так выросла столь изворотливой. Ее мать тоже умела хитрить. Тем более, она старше, мудрее и опытнее. Может просто хорошо скрывала…
Одна мысль нагоняла другу, перескакивала ее и сбивала с ног следующую. Размышления превратились в сплошной спутанный комок. Но все это привело к одному и тому же — девушка больше не могла выносить жгучее чувство вины и беспомощности.
В прошлом году Райна стала совершеннолетней, и с тех пор Милена работала в два раза больше, не покладая рук. Судя по сегодняшней находке, понятно почему.
«Мое рождение лишило маму силы, а теперь моя бесполезность лишает ее средств».
Вирайна вышла в коридор, бросила взгляд на мешочек из-под золотых высшей эльфийки и мрачно взглянула на входную дверь. В голове стремительно разрастался план действий. Некогда шальная мысль превратилась в основательное намерение.
***
– А почем нам знать, что тебя не послали раскрыть нас для наказания?
Изогнув бровь, мальчишка поправил потрепанную серую шляпку и дерзко оперся локтем о кучу коробок за спиной. Он сидел на какой-то куче хлама и небрежно покачивал ногой.
Вирайна поджала губы и раздраженно вздохнула. Ей хотелось оттаскать хулигана за ухо. Терпение сегодня не было ее сильной стороной.
– Если бы они кого и посылали, то только своих. Когда высшие нанимали полукровок, еще и с нищих кварталов?
– Ну, вообще-то такое случается. Ты говоришь с уличными мышами, нам лучше знать, – подал голос другой мальчишка, ниже и светлее.
У него были золотистые волосы и густая россыпь веснушек, а меж узких губ покачивался кончик тонкой сухой травинки.
Девушка мысленно закатила глаза. Они так гордо звали себя мышами, словно состояли в элитной столичной гвардии. На деле же, их так прозвали из-за способности пролезать в любые щели и устраивать мелкие пакости. Такое себе достижение.
Упрямство мышиной ребятни вызвало в ней острое желание стать мышеловом.
– Не для подобной мелочи. – Девушка все же не сдержалась и склонилась до его роста, позволяя маленькой язвительной ухмылке коснуться ее уст. – Кому сдалась ваша отпетая шайка настолько, чтобы заморачиваться до такой степени?
Компания молча переглянулась. Их гляделки слишком затянулись, серьезно испытывая терпение Вирайны. Она выровнялась и похолодела взглядом. Пришло время менять тактику.
«Ну нет, я не проиграю дворовым малолеткам!»
– Что ж, раз вы такие востребованные в высших кругах, сколько же вам платят за ваши «мышиные» услуги? – Она скептично изогнула бровь, сдерживая язвительные нотки в голосе.
Двое мальчишек неуверенно стушевались и опустили глаза. Как и думала девушка, никто их не нанимал и не собирался. Третий, самый молчаливый и серьезный, подошел ближе и любопытно заглянул Вирайне в лицо.
– Хорошо, твоя идея кажется прибыльной. Как будем делиться?
Райна подавила победную улыбку и сложила руки на груди.
– Вы получаете двадцать пять процентов от всей суммы.
– Почему так мало? – возмутился первый, от недовольства перестав болтать ногой.
– Потому что мне достается самая опасная часть — прямое взаимодействие с высшими. От успеха моего театрального мастерства зависит не только оплата, но и наша безопасность.
Она прищурилась и впилась взглядом в самого, как по ней, разумного паренька. Он выглядел опрятнее всех и был одет во все черное, что придавало ему возраста и серьезности.