— Какой? — он мягко приобнял меня за плечи и улыбнулся.
— Я не знаю даже, — на минуту я опустила взгляд, но снова вернулась на свое отражение, настолько мне нравилась эта версия себя, — Такой женственной, изящной и...
— Сияющей? — продолжил он за меня, и я кивнула.
— Такое чувство словно — я вышла чуть вперед, расправляя плечи, — Словно такой я и должна быть.
Вампир задумчиво оглядывал меня. Мой профиль, волосы и платье. Алан удовлетворенно улыбнулся и приказал горничным идти отдыхать, я же поблагодарила их за подобный труд. Он предложил мне свой локоть и аккуратно его обхватив, мы вышли из моей спальни. В тот вечер мое сердце было наполнено причудливым сочетанием трепета и надежды. Волнение тихо стучалось в мою грудь, подобно звенящему колокольчику, зовущему за собой в мир грёз и ожиданий. Я пыталась не выдать волнения, но внутри меня бушевали противоречивые эмоции — страх и желание одновременно. Мы шли молча по коридору, изредка бросая друг на друга взгляды и улыбки. Остановившись перед дверьми в банкетный зал, Алан выглядел уже не так весело.
— Алан? Все хорошо? — я старалась поймать его взгляд.
— Да, все хорошо, — вампир растянул губы в улыбке, заправляя челку назад, — Просто задумался, может и не нужен тебе этот Эйден? Ты намного лучше и круче него, давай лучше сбежим и будем веселиться вдвоем?
— Алан! — я рассмеялась, прижимаясь ближе к другу, — Замечательная идея, но давай оставим ее на случай, если мне разобьют сердце?
— Угу, — он поджал губы и кивнул, — Леона, просто послушай...
— Внимание! Прибыла мисс Леона Розьер в сопровождении господина Алана Гессати! — раздался громкий голос за дверью и первые лучи света зала стали проникать на нас.
— Черт, подруга, просто верь своему сердцу, ладно? — быстро закончил Алан и повернулся к открывающимся дверям.
— Что? Что это значит, Алан? — удивилась я, но ответ не получила.
Величественные двери открылись, и мы прошли внутрь оказавшись на виду у всего бала. Стояли у самого начала лестницы, смотря на гостей сверху вниз. Меня охватило сильное волнение, я не знала куда смотреть и что говорить. Я вцепилась в локоть Алана, что есть сил и услышала легкое шипение.
— Тише, леди, иначе оставишь без руки, — прошептал он сквозь лучезарную улыбку, — Просто расслабься и улыбайся, мы все рядом и если что, путь к побегу найдем.
— Очень надеюсь на это, — дрожа прошептала я.
Послушавшись совета, я натянула улыбку, медленно ступая по лестнице. Глазами среди гостей искала Эйдена. Мне не терпелось увидеть реакцию вампира на мой сегодняшний образ. Сомневаюсь, что он когда-либо сможет еще раз лицезреть меня такой. Отчасти, это приносило и мне немного грусти. Не найдя того, кого искала, почувствовала укол разочарования. Где он мог быть? Он же просто обязан присутствовать на балу, неужели снова спрятался? За то я успела заметить перекошенное лицо Джоанны. В глазах читалось недоумение и страх. Теперь эта девушка поймет, какую ошибку совершила, делая мне гадости. Может быть, мне стоит все таки на нее пожаловаться?
— Леона, выглядишь сегодня замечательно, — поприветствовал меня Базилио в конце ступеней.
— Базилио, — я сделала легкий реверанс, — Это все работа прекрасных горничных.
— Ох, дитя, я так не думаю, — он басисто посмеялся, пропуская нас с Аланом вперед, — Это не платья и украшения красят тебя, а ты сама.
— Согласен с вами, господин Базилио, — вклинился в разговор Алан и подал мне бокал с красным вином, — Когда я впервые увидел нашу гостью, то потерял дар речи.
— О, верю тебе, Алан, — вновь рассмеялся тот, — Отдыхайте и наслаждайтесь вечером, ребята, — кивнул вампир и удалился к своим знакомым.
В зале заиграли музыканты, легкая мелодия прекрасно сочеталась со всем окружением. Банкетный зал сиял богатством: высокие окна, украшенные тяжелыми бархатными шторами, пропускали мягкий свет свечей, которые тонули в золотых подсвечниках. Стены укрывали изящные гобелены и зеркала, отражавшие танцующих гостей в их великолепных нарядах. Повсюду царила оживленность и лёгкое волнение: дамы в пышных платьях, переливающихся оттенками жемчуга, рубина и сапфира, дополняли свое великолепие изысканными украшениями, а кавалеры, облачённые в классические фраки, излучали уверенность и благородство. Их лица были освещены мягкой улыбкой и огнем предвкушения. Лавируя между гостями, я слышала удивления и шепотки восхищения в мою сторону. Конечно, не обходилось и без критиков. Таких, я старалась игнорировать и в этом помогал мне Алан, который при любом удобном случае рассказывал о грехах стоящих вампиров. За небольшой промежуток времени ко мне успели подойти две группки вампиров, которые с интересом спрашивали о мире людей и наших обычаях. Дамы интересовались человеческими парнями и, без стыда, спрашивали об их размерах. Мужчины интересовались политикой и экономикой. Некоторые же интересовались моим мнением об их городке. К сожалению, за пределы поместья я не выходила, потому делилась лишь общими впечатлениями от приема. Первое время мне было трудно и вымолвить слово перед этими холодными существами, но благо, они казались дружелюбно настроены. Постепенно, может под градусом алкоголя, я расслабилась. Успела перекусить тарталеток и фруктов. Алан знакомил меня со своими сторонниками, заверяя, что им можно довериться. Но у меня все еще оставался один вопрос, который я не смела задать вслух. Если все тут так хорошо настроены по отношению ко мне, так кто же желает мне зла? Кто хочет убить меня?