— А имя? Имя-то ты узнала? — спросила я, посмеиваясь.
Она досадливо махнула рукой:
— Забыла! От волнения всё из головы вылетело. Но в Академии точно выясню! Кстати, говорят, там ректор Эрдан преподает. Все девчонки по нему с ума сходят… Тебе повезло, будешь под его крылом. Он тебе разве не нравится?
Я передернула плечами.
— Только не он. От одного его взгляда мурашки по коже, и не от восхищения, а от чего-то… холодного.
— Ой, да от ненависти до любви один шаг! — рассмеялась она, крутясь перед зеркалом.
Вечером, когда небо окрасилось в тревожно-красные закатные тона, мы решили устроить ночевку. Лерен каким-то чудом уломала отца разрешить ей остаться, а заодно и пригласить нашу общую подругу Алиесу.
Когда все собрались, комната наполнилась смехом и женскими секретами. Алиеса, добрая и открытая, тут же влилась в наш разговор. Лерен, переодевшись в мою ночную рубашку с цветами, кружилась по комнате, и на мгновение мне показалось, что я снова обычная девушка, у которой нет проблем важнее выбора платья для бала. Я смотрела на них и понимала: несмотря на весь страх перед будущим, я не одна. И, быть может, это придаст мне сил, чтобы встретить то, что ждет меня в академии.
Глава 8. Прогулка по городу.
Ночь укрыла спальню мягким, бархатным пологом, оттеснив недавние кошмары по углам. Лунные лучи, пробиваясь сквозь плотный шелк занавесок, ложились на паркет серебристыми, дрожащими узорами. Я лежала без сна, вслушиваясь в размеренное дыхание Лерен и Алиесы. Их присутствие, такое живое и теплое, якорем удерживало меня в реальности, не давая снова провалиться в пучину собственных страхов.
Вечер, проведенный с ними, стал для меня глотком свежего воздуха. Лерен с её лучистыми, восторженными глазами и Алиеса, чья тихая преданность согревала не хуже камина, создали вокруг меня иллюзию нормальной жизни. Жизни, в которой девушки просто пьют чай, примеряют кружевные сорочки и делятся секретами о влюбленностях, а не прячутся от теней собственного разума.
Внезапно ритм дыхания Лерен сбился. Она судорожно вздохнула и резко села на кровати, обхватив колени дрожащими руками. В полумраке я видела, как её широко распахнутые глаза лихорадочно шарят по комнате, словно она пыталась вырваться из липкой паутины сна.
— Что случилось? — шепотом спросила я, придвигаясь к ней и осторожно касаясь её плеча. Кожа девушки была ледяной.
Лерен вздрогнула, медленно поворачивая ко мне голову.
— Мне приснилось... — её голос дрожал, срываясь на выдохе. — Мы стояли в лесу. Вокруг сияли звезды, яркие, как светлячки. А потом небо вдруг треснуло. Звезды начали гаснуть одна за другой, поглощаемые черным, густым туманом. Я искала тебя в этой темноте, звала, но... ты словно растворилась в ней. Стала её частью.
Внутри у меня все похолодело. Моя проснувшаяся магия. Неужели она настолько нестабильна, что отравляет даже сны тех, кто находится рядом?
Я крепко обняла её, прижимая к себе.
— Это просто кошмар, Лерен. Тени ночи, не более, — мягко, но уверенно произнесла я, гладя её по разметавшимся волосам. — Я здесь. Никакая темнота меня не заберет.
Алиеса, спавшая на кушетке у окна, тоже заворочалась и, услышав наши голоса, подошла ближе. В её глазах, освещенных бледным светом луны, читалось сонное, но искреннее беспокойство.
— Принести теплого молока с медом? — тихо предложила она, присаживаясь на край постели.
— Спасибо, не нужно, — Лерен слабо улыбнулась, не размыкая объятий. — Мне уже лучше. Вы обе... вы словно мой щит.
Мы просидели так еще какое-то время, пока дыхание Лерен снова не выровнялось. Когда она уснула, я еще долго смотрела в потолок, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Я должна научиться контролировать этот дар. Ради них.
Утро ворвалось в комнату дерзко и ярко. Золотистые лучи солнца прорезали полумрак, заставляя пылинки танцевать в воздухе. Я бесшумно поднялась, накинула легкий шелковый халат и распахнула окно. В лицо ударил свежий, напоенный росой ветер. Сад внизу благоухал: ароматы влажной земли, цветущей яблони и сладкого жасмина смешивались в пьянящий коктейль.
Вскоре проснулись и девочки. Завтрак, который Алиеса распорядилась подать прямо в комнату, состоял из дымящегося травяного чая, свежеиспеченных булочек с хрустящей корочкой, истекающих ягодным джемом, и нарезанных персиков.
— Какой чудесный день, — потянулась Лерен, откусывая выпечку. В её глазах не осталось и следа ночного страха. — Я так жду нашей вылазки в город! Сначала я покажу вам свое любимое место, а потом — за покупками для Академии.