Развернувшись, он растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах озона и звенящую тишину. Я шумно выдохнула, пытаясь унять колотящееся сердце.
— Ну ты даешь! — раздался за спиной звонкий голос.
Я обернулась. Ко мне подходила Лерен. Её глаза сияли от восторга.
— Ты только что заключила пари с самим ледяным драконом! И даже не умерла на месте!
— Лерен! — я радостно бросилась к ней. — Я так рада, что ты здесь. Я думала, что сгорю от стыда.
— Брось, это было эпично! — она подхватила мой саквояж. — Пойдем, нам нужно успеть занять хорошие комнаты в общежитии. Я видела списки, нас поселили вместе!
Мы вошли в колоссальный, залитый светом парящих сфер холл. Гомон сотен голосов оглушал.
— Знаешь, — Лерен заговорщицки понизила голос, пока мы пробирались сквозь толпу, — сегодня утром уже три старшекурсницы пытались строить ему глазки. Он всех отшил так, что они плакали. Говорят, он ни на кого не смотрит, кроме главной библиотекарши, Силвии. Она эльфийка. Невероятно красивая.
Я вспомнила опасный блеск в глазах Эрдана и его ледяной тон.
— Сомневаюсь, что ректора вообще интересуют романтические интриги, — пробормотала я. — Он похож на человека, который женат на своей работе. И на своей власти.
— Возможно, — хихикнула Лерен. — Но твое пари теперь точно станет главной сплетней первой недели!
Я улыбнулась. Несмотря на усталость и страх перед будущим, рядом с Лерен эти древние, величественные стены больше не казались такими враждебными. Академия бросила мне вызов, и я его приняла.
Глава 12. Академия Магии: Первые Шаги и Первая Вечеринка.
Солнце, чьи утренние лучи лишь робко касались высоких шпилей Академии, теперь щедро заливало витражные окна ярким полуденным золотом. Мы продолжали исследовать этот необъятный замок, и с каждым шагом я всё глубже погружалась в его чарующую, почти осязаемую атмосферу. Академия напоминала живой, дышащий организм, бесконечный лабиринт из переплетающихся лестниц, скрытых переходов и древнего волшебства.
— Здесь мы будем постигать тайны алхимии! — с восторгом объясняла Лерен, пританцовывая на ходу. Из-под тяжелых дубовых дверей в этот коридор тянуло запахом жженой мяты, серы и растопленной карамели.
— А вон там, — она указала на галерею, стены которой мерцали вкраплениями светящегося камня, — кабинеты рунной магии. И помни, библиотека — это святая святых. Там мы сможем найти ответы на самые сокровенные вопросы.
Я с жадным любопытством впитывала каждую деталь: гулкое эхо наших шагов, шелест невидимых сквозняков, играющих с гобеленами, яркие фрески на стенах, чьи краски казались свежими, словно нанесенными только вчера. Они изображали великие магические битвы и триумфы забытых эпох.
— Надеюсь, уроки будут захватывающими! — вырвалось у меня. Голова шла кругом от перспектив. — А ты какую дисциплину считаешь самой сложной?
— Астромагию! — не задумываясь, выпалила Лерен, и ее голубые глаза восхищенно округлились. — Это просто невероятно! Мы будем изучать влияние созвездий на плотность магических потоков. Говорят, преподаватель там строг до безумия, но я уверена, мы справимся!
В этот момент мы свернули в западное крыло. Температура здесь резко упала, изо рта едва не вырвалось облачко пара. Лерен внезапно замерла, её беззаботное лицо стало напряженным. Из-за массивных дверей, окованных черным металлом, доносились странные пульсирующие звуки и приглушённые резкие выкрики.
— Послушай, — Лерен потянула меня за рукав, стараясь говорить шепотом. — Это крыло факультета Темных искусств. Там учатся те, кто работает с материей теней и некро-потоками. Пожалуйста, не ходи сюда одна. За этими дверями творятся вещи, к которым мы пока не готовы…
Я кивнула, поежившись от прохлады. Осознание того, что Академия — это не только чудеса, но и смертельная опасность, неприятно кольнуло сердце.
— Верно подмечено, первокурсницы, — раздался за нашими спинами бархатистый голос.
Мы вздрогнули и обернулись. К нам подошла девушка с водопадом иссиня-черных волос и пронзительным, изучающим взглядом. На ее шее тускло поблескивал серебряный амулет.
— Привет. Я Мира, — представилась она, чуть склонив голову. — Слышала ваши восторги. Радоваться — это хорошо, но будьте осторожны. Вы здесь не единственные, кто стремится к знаниям. Есть и те, кто жаждет власти любой ценой.
Мы с Лерен переглянулись, почувствовав легкую тревогу.
— Мы будем начеку, — твердо ответила я, выпрямляя спину. — Мы пришли сюда, чтобы стать сильнее. И не собираемся прятаться по углам.