— Пусть, — согласился Нэт и опрокинул горькую настойку в рот, сразу уткнулся носом во влажный от дождя рукав.
Том тихонько крякнул. Настойка действительно пробирала.
— Изюма? — спросил Том.
— Его, — кивнул Нэт. — По очереди таскаем. Изюм был плох в последнее время, даже не замечал, что у него бутыли пропадают.
— И часто вы так собираетесь под лестницей? — после минутного молчания спросил Том.
Нэт помялся.
— Ну раз-два в неделю точно.
— Бросай это дело. Не смотри на них. Они все кончат плохо — в канаве с ножом между лопаток помрут или до конца жизни попрошайничать будут. А у тебя есть будущее.
— Как твоё? — едко спросил Нэт.
Том внимательно посмотрел на него.
— И на меня не равняйся. Мне денег нужно заработать.
— Знаю я, как ты зарабатываешь, — сказал Нэт. — Связался с Куцым и его шайкой.
— Куцый мелочь, с ним много не урвешь. Но через него на серьезных людей можно выйти.
— Зачем? — воскликнул Нэт и вышло уж совсем как-то по детски. — Мне вон постоянно твердишь, чтобы держался подальше от Таира и Пита и других. А сам плохими делами занимаешься.
— Временно это всё, понимаешь? Накоплю денег и свалю от них.
Этот разговор происходил между ними уже не в первый раз и Нэт прекрасно знал, для чего Тому деньги.
— Напрасно всё это. Нету её, — тихо сказал Нэт.
— Есть, — жарко возразил Том. — Дядька Изюм сам мне рассказывал, что моя мать живет в Портовом городе. Вот накоплю денег, часть на твою учебу отдам, а потом поеду её искать.
— Зачем, если она тебя в приют отдала? — упрямо гнул Нэт.
— Дуралей ты, — разозлился Том на друга, что бывало очень редко. — Она для меня лучшей доли хотела. Знала, что прокормить не сможет, а в приюте и еда и одежда, даже игрушки прихожане жертвуют. А кто знает, в какой дыре она живет?
Нэт молча пожал плечами.
— Но ничего, — успокаиваясь, продолжил Том. — Приеду к ней с деньгами, которых она в жизни не видела. Куплю ей большой дом, как у богачей и заживем с ней словно в сказке, каждый день мармелад есть будем.
Том откинулся на стену, мечтательно улыбаясь. Нэт посмотрел на друга и даже на какое-то мгновение позавидовал ему. Том хотя бы думает, что знает, где искать свою мать.
— А после учебы и ты к нам приедешь. Мать у меня добрая, примет тебя как родного. Будем жить все вместе, земли купим, а там, глядишь, и жен себе хозяйственных подыщем…
Нэт слушал Тома, обхватив колени руками, и глядел на дождь. А в душе был мир и покой.
— Только ты не пей больше, обещаешь?
— Обещаю, — серьезно кивнул Нэт.
Нэт брел за Томом, поминутно спотыкаясь в темноте и поминая Алара. Если бы отец Редди слышал, сколько раз он произнес имя низвергнутого бога, точно бы заставил сутки читать в храме милости Элире. Нэт отчаянно зевал и пообещал себе, что когда они остановятся, он выскажет Тому за то, что поднял его с постели среди ночи. По правде говоря, он бы и не проснулся от осторожного стука в ставни, если бы его кровать не стояла прямо возле окна.
— Долго ещё идти? — спросил Нэт, зевнув в очередной раз.
— Нет, я просто не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел, — обернувшись, сказал Том.
— Да кто нас может увидеть в такую темень, — пробормотал Нэт, пожав плечами.
Но Том не обратил внимания на его ворчание. Остановились они, действительно, довольно скоро, возле какого-то недостроенного сарая. Друг зашел внутрь и, выудив из пухлой сумки свечной огарок, зажег его, примостил в трещинке между камнями.
— Иди сюда. Осторожно, не задуй, — сказал он.
Нэт уселся на камушек и внимательно посмотрел на Тома. В последний раз он видел его месяцев пять назад, и ему показалось, что друг повзрослел ещё сильнее. Темные, обычно растрепанные волосы, теперь аккуратно подстрижены и расчесаны. На Томе были новая серая куртка с капюшоном и добротные ботинки. Его друг явно был при деньгах.
— Хорошая куртка, — заметил Нэт.
— Пришлось приодеться. Нужно для дела. Я потому и пришёл, предупредить, что меня теперь долго не будет.
— А куда ты собрался? — насторожился Нэт.
— Иду в училище.
— Учиться? — недоверчиво спросил Натаниэль. — Ты же никогда не хотел. Даже читать так толком и не научился.
— Зато считать умею, — подмигнул Том. — А за это дело мне обещали хорошенькую сумму.
— Ничего не понимаю, — мотнул головой Нэт. — Тебе обещали деньги за то, что ты будешь учиться? Тогда я тоже хочу.
Том рассмеялся и взлохматил ему волосы.
— Да нет, найденыш, — а потом посерьезнел, — мне нужно войти в доверие к одному благородному, подружиться с ним.