Теперь уже рассмеялся Нэт.
— Подружиться с благородным? Шутишь? Да они в нашу сторону и не смотрят.
— Вот поэтому я и придумал одну штуку. Смотри, что я добыл.
С этими словами Том осторожно выудил из сумки толстую книгу. По виду она была очень старой, хотя к ней явно относились бережно. Нэт приблизил лицо, пытаясь в неярком свете свечи разглядеть затертые буквы на темной обложке.
— Не-кро-ман-тия, — по слогам прочитал Нэт. — Что это значит?
— Не знаю, но, говорят, для магов очень ценная штука.
— А что, тот благородный — маг?
— Соображаешь, — похвалил его Том.
— Ты хочешь продать ему краденую книгу?
— Не продать, а отдать. Думаю, после такого подарка благородный будет относиться ко мне по-другому.
— Как он будет относиться «по-другому» к вору? — скептически спросил Нэт и заработал обиженный взгляд. — Извини, но ведь это правда.
Том распрямился и показал на куртку и аккуратную прическу.
— Думаешь, так выглядят воры? Нет, Нэт, теперь я сын торговца, который и сам не знает, какая ценная книга попала к нему в руки.
— А что будет потом, когда ты вроде как с ним подружишься?
— Пока не знаю, мне после скажут.
— Не нравится мне это, — хмуро сказал Нэт.
Том вздохнул:
— Таким как мы часто приходится делать то, что не нравится. Понимаешь?
Нэт хмурил брови, но молчал. Затея Тома ему была совсем не по нраву. Что-то подсказывало, что это дело не такое безобидное, каким кажется.
— Эй, чего нос опустил? Всё будет хорошо. Мне заплатят столько денег, что больше не нужно будет связываться с Куцым. Это будет последнее дело.
— Обещаешь? — с надеждой спросил Нэт.
— Обещаю. Ты только потерпи немного и я вернусь, — Том подмигнул и легонько щелкнул Нэта по носу. — Ну всё, мне пора. Сам дойдешь до приюта? Дорогу запомнил?
Нэт кивнул, рассеянно глядя, как друг засовывает книгу в сумку.
— Ну что, до встречи, — сказал Том и хлопнул на прощанье Нэта по плечу.
Он почти вышел из сарая, когда Нэт встрепенулся:
— Погоди, а мне что делать?
Друг обернулся и строго сказал:
— Самое главное — держи язык за зубами. Веди себя как обычно. Но о нашей встрече и разговоре — никому. Слушайся отца Редди, читай книги, помогай Глае, но запомни: не болтай лишнего, не доверяй и не высовывайся.
Том исчез в темноте, а Нэт так и сидел, пока не догорел огарок.
Нэт сидел и смотрел на паука, легонько покачивающегося на паутине. В ярком солнечном луче она казалось сотканной из тончайших нитей прямо из воздуха. Паук совершенно не боялся Нэта и чувствовал себя в яме гораздо лучше него.
Оторвавшись от созерцания насекомого, Нэт вскинул голову и посмотрел через решетку на небо, ясно-голубое с лениво проплывающими белоснежными облаками. Но Нэту всё равно казалось, что сегодня будет дождь, а он в этом ошибался редко. Скоро ему должны были принести еду. Кормили его скудно и всего раз в день, поэтому Нэт всё время был голодным.
Он снова перевел взгляд на паука. В яме Нэт находился уже двадцатый и, как сказал стражник, последний день. Завтра он предстанет перед городским судьей и тот решит, что с ним делать. Нэт, правда, не сомневался, что его не выпустят на свободу и, скорее всего, посадят в тюрьму, на этот раз настоящую, а не в эту яму. Он откинулся на стену и прикрыл глаза.
За Нэтом пришли, когда он помогал Глае перебирать свежесобранную бруснику. Горькие мелкие ягоды перемешались с еловыми иголками и жесткими мелкими листочками. Занятие было несложное, но кропотливое. Нэт, может быть, и придумал бы какую-нибудь отговорку от этого дела, но тетку было жаль, она и так сама собирала ягоды, к тому же потом ему было обещано за труды большой кусок яблочного пирога.
Глая что-то тихо напевала под нос, замешивая тесто. В очаге потрескивал огонь, кипятя воду для брусничного завара. Было спокойно и уютно.
Стук в дверь прозвучал неожиданно. Нэт вскинул голову и посмотрел на недоумевающую Глаю: стучали требовательно, прихожане обычно так в дверь не колотят.
— Как надрываются, пожар что ли? Сиди, сама отопру, — сказала Глая, вытерла руки тряпкой и, повесив её на плечо, вышла из кухни.
Нэт прислушался. Голоса пришедших были мужскими, незнакомыми. В груди неприятно закололо. Нэт напрягся, вытянулся в струнку, ожидая возвращения Глаи.
— Здесь. Зачем он вам? — донесся до Нэта её голос.
А потом услышал шаги. В кухню вошли двое мужчин и Нэту показалось, что здесь сразу стало тесно. На незнакомцах были стеганые куртки со знаками стражников.