Серый спрятался в тени большого камина и прижался к его стене, чуть ли не сливаясь с ней в одно целое.
— Да, я заметил при подъезде, — ответил другой голос, и дверь широко открыли, впуская трех мужчин.
— Гомель и Винсот, останьтесь у входа, — приказал всё тот же человек.
— Да, Ваше Высочество.
Серый затаил дыхание: так вот кого ждал отец Катани — самого наследного принца Амидена!
Дверь закрылась, мужчины разошлись по комнате, но никто не сел, несмотря на удобные кресла и диван. Серый успел увидеть вошедших лишь мельком, но этого было достаточно, чтобы он узнал служителя и лорда Гасела.
— Ваше Высочество, приказать принести ещё свечей? — спросил отец Катани.
Принц снял капюшон с головы и Серый смог разглядеть его. Темные волосы до плеч, узкий подбородок и прямой длинный нос, что в неровном свете свечей делал выражение лица хищным.
— Не стоит тратить время, мне достаточно. Лучше займемся делом, — ответил на вопрос принц. — Мне доложили, что у вас хорошие новости для меня.
— Так и есть, Ваше Высочество, — вступил в разговор лорд Гасел. — Мой отец передал для вас письмо.
— Я так и думал, — на губах принца появилась легкая улыбка.
Серый видел в прошлой жизни как улыбаются убийцы и насильники, но сейчас ему стало не по себе.
Принц Амиден протянул руку в черной перчатке и лорд Гасел поспешно подошел и вложил в неё письмо. Серый затаил дыхание, впиваясь взглядом в Его Высочество: теперь самое главное не упустить ни одной детали.
— Оно вскрыто.
Лорд Гасел стушевался.
— Уверяю, Ваше Высочество, не мной.
Принц ждал продолжения и лорду Гаселу пришлось рассказать.
— Письмо было украдено у меня лордом Вантером.
Губы Его Высочество дрогнули в разочарованной гримасе.
— Разумеется, это было не по инициативе самого Вантера. Его отец давно вызывал у меня подозрения в верности. Жаль, что они оправдались. Север раньше всегда был предан престолу.
— Зато Южная провинция, мой отец и я за вас! — тут же уверил Его Высочество лорд Гасел.
— Знаю. И ценю это, — проговорил принц, доставая листок из конверта. — Как вам удалось вернуть письмо?
— Это было непросто. Но я как бойцовый пёс, если уж вцеплюсь, то не отпущу, пока мне не вырежут сердце.
Серый невольно улыбнулся и отложил в памяти, что расскажет слова лорда Гасела Нику, ему понравится.
— Как пёс… — задумчиво повторил Его Высочество, разворачивая письмо. — Отец Катани, вы меня уверили, что кроме вас и меня никто не сможет прочесть письмо.
— И как видите, Ваше Высочество, это так, — сказал молчавший всё это время служитель. — Если бы способ был разгадан, слова проявились бы на бумаге.
— Что ж, я рад, что прислушался к вам. А теперь, — принц протянул письмо служителю, — сделайте так, чтобы я смог прочесть его.
Отец Катани взял письмо с легким кивком.
— Ваше Высочество, вы знаете, что мне нужно.
— Ах да, — улыбнулся принц. — Несколько капель королевской крови.
Серый помянул про себя Алара, если для прочтения письма требуется королевская кровь, то затея Вантеров провальная. Если только они не захватят принца в плен…
Тем временем Его Высочество достал из кармана крошечный бутылек. Серый, рискуя выдать себя, вытянул шею, пытаясь разглядеть детали. Видно было плохо, но когда принц отдавал стекляшку служителю, на мгновение огонек свечи отразился в алой жидкости.
— Кровь принцессы Астелины. Думаю, этого вам хватит, отец Катани.
— Вполне, Ваше Высочество. Королевская кровь, смешанная с грудным молоком первородящей вдохнут жизнь в древнее заклинание и письмо откроет нам свою тайну.
Принц сморщился:
— Отец Катани, давайте без поэзии. Просто сделайте, что нужно.
— Да, конечно. Сейчас я прикажу принести молоко. Оно должно быть очень свежим, — служитель поставил бутылек с кровью на стол и пошёл к двери.
План в голове Серого созрел мгновенно. В такие моменты он предпочитал доверять инстинктам. Вытащив из кармашка на куртке пузырек, что дал ему Его Магичество, он с силой бросил его на пол в середину комнаты. Стекло лопнуло и кабинет тут же заволокло таким густым туманом, которого Серый в жизни ни разу не видел.
— Что это? — услышал он требовательный голос Его Высочества.
— Я… я не знаю. Я ничего не вижу, — растерянно ответил лорд Гасел.
Но всё это Серый слушал уже в движении, когда ориентируясь только на зрительную память, он бесшумно достиг стола и схватил бутылек, а затем, уже не прячась, подбежал к окну и раскрыл ставни…