— А, вот ты кто! Что же ты, дурачок, снова полез на нож? Сидел бы у себя «на дне» да денежки пересчитывал. Но вам же, отребью, всё мало, — тяжело дыша, проговорил южанин и подобрал с земли кинжал. — Я, думаю, лорд Гасел не обидится, если мы принесем ему только твою голову.
Серый почувствовал, как шеи коснулось острое лезвие, а в следующее мгновение чей-то удар помешал Нэту отправиться к Элире. Серый откатился от дерущихся и привстал, опираясь дрожащими руками. Некоторое время он наблюдал за южанином и Ником, не в силах помочь последнему и облегченно вздохнул, когда тот вогнал меч в грудь противника.
— Это за Лэси, — услышал он слова Ника, сказанные южанину прежде, чем он вытащил из него лезвие.
Тело повалилось под ноги тяжело дышащего крепыша.
Вспомнив о бородаче, Серый обеспокоенно всмотрелся в темноту, но никого не увидел.
— Ник, где второй?
Крепыш, опираясь на меч, обернулся, порыскал глазами.
— Видимо сбежал. Я думал, что вырубил его.
— Надо догнать, иначе он расскажет про нас, — сказал Серый, поднимаясь на ватные от усталости ноги.
— Прости, друг, я уже не бегун, — ответил Ник и мешком повалился на землю.
Серый подбежал к нему, с трудом перевернул тяжелое тело на спину. Одежда на правом боку потемнела от крови, а сам Ник был без сознания.
— Алар! — бессильно выругался Серый. — Как же так, крепыш?
Нэт смотрел на Ника и понимал, что не дотащит его не то чтобы до дома Вантеров, но даже ни до одного известного ему укрытия, которыми пользовались люди «дна». Серый огляделся. Насколько он помнил, переулок поворачивал к Старому кварталу, где жили небогатые горожане. Если постараться, можно уговорить кого-нибудь приютить Ника.
Серый ухватил крепыша за подмышки и поволок к домам. В Старом квартале фонари были редкостью, что Нэта сейчас радовало. Конечно, вряд ли кто будет посреди ночи смотреть в окно и всё же лишняя осторожность не помешает.
Ник был очень тяжелый и жутко уставший за эту ночь Нэт выбивался из сил. Заметив в ближайшем доме свет в окошке, он потащил крепыша к нему. Всё равно, если хозяин не спит, значит, вполне вероятно уже увидел их. Серый оставил тело и постучал в дверь. Огонь в окне тут же погас. Напрасно, Нэт уже не уйдет. Колотить в дверь пришлось долго. Наконец, в доме поняли, что ночной гость очень настырный и засов заскрипел. В щели чуть приоткрывшейся двери показался женский глаз.
— Моему другу нужна помощь, — быстро проговорил Серый.
— Всем нужна помощь, — нелюбезно ответил голос, однако дверь закрываться не спешила и Нэт понял, что сможет здесь договориться.
— Нам всего лишь нужно приютиться на эту ночь.
— Мне не нужны проблемы.
— Да не будет никаких проблем. Он просто слегка перебрал и не держится на ногах. А до дома я его не дотащу.
— Вот ещё, пьянчужек мне не хватало в доме привечать, — недовольно ответила женщина.
Серый замешкался. Были бы с собой деньги, хозяйка была бы куда сговорчивее, но золото он оставил в мешке в доме Вантеров.
— Послушай, хозяйка. Не пьяница он, честный работяга. Просто любовь у него несчастная. Женщина, что ему клялась, за другого замуж вышла. Вот он и полез в бутылку.
Щель стала шире и Серый себя похвалил. Любую женщину трогают истории о любви.
Нэт состроил самую невинную из своих гримас. Пару минут его внимательно рассматривали, а потом женщина, наконец, произнесла:
— Ну неси его сюда.
— Да одарит Элира милостью тебя и твой дом, хозяйка, — облегченно сказал Серый и, подхватив под подмышки Ника, поволок его внутрь.
— Только тихо, отца не разбудите, — предупредила хозяйка. — Он хоть и глуховат, но всё равно проснуться может.
Пока он пристраивал крепыша на домотканом коврике (втащить на лавку уже не хватало сил), женщина, высунувшись за порог, внимательно осматривала улицу. Успокоившись, она закрыла дверь и зажгла лучину. Подошла к Серому и Нику и ахнула.
— Так у него же рана! Подрался что ли с кем?
— Подрался, в трактире. Кто-то толкнул, он ответил, ну и завязалось…
Женщина поднесла лучину ближе, рассматривая лицо Ника.
— Не похож он на пьяного, — с сомнением сказала она. — Без сознания лежит.
— Ему бы рану промыть, — торопливо произнес Серый, опасаясь, что хозяйка раскусит его нехитрый обман.
С минуту женщина колебалась, но ещё раз взглянув на лицо Ника всё же разожгла лампу на столе и пошла за водой.
Серый быстро осмотрелся. Света лампы не хватало, чтобы осветить глубину дома, поэтому Нэт увидел только стол с недошитым платьем, кружевами и швейными инструментами. Вопроса о том, чем занималась хозяйка, когда он постучал, не осталось.