— Это как-то связано с тем пареньком? Дин, кажется.
Нэт резко остановился и обернулся.
— Ты прочитал записку? — сердито взглянул он на крепыша.
— Конечно. Мало ли что там могло быть написано! Хватит с меня чужих тайн.
Серый поймал недовольный взгляд Ника, но он был слишком зол, чтобы слушать крепыша. За оставшуюся дорогу до дома Вантеров они не сказали друг другу больше ни слова.
Серый вышел на задний двор и прищурил глаза от яркого солнца. Странная в этом году погода менялась резко: ясные, спокойные дни как сегодня приходили на смену пасмурным и ветреным как вчера. Обычно на заднем дворе воины устраивали тренировки, чистили оружие или ухаживали за лошадьми. Но сейчас тут было пусто. На церемонию уехали почти все, оставив только двоих у ворот.
Единственным здесь был Ник, который сидел на бревне и точил меч. Несколько минут Серый наблюдал за ним, а потом сказал:
— Том был моим другом. Он погиб, спасая меня, и даже не узнал, что у него будет сын.
Ник поднял на него глаза.
— Вспомни об этом, когда решишь снова идти мне на помощь, — добавил Серый.
— Он погиб, защищая друга. По-моему, это хорошая смерть. Главное, чтобы друг того стоил.
— Думаешь, я стою? — тихо спросил Нэт.
Но ответить Ник не успел, за оградой послышался стук копыт. Парни поспели к воротам как раз в тот момент, когда в них въезжали воины севера. Серый, отыскав взглядом благородных, облегченно выдохнул. Удивился сам себе: неужели его, и правда, беспокоит останутся ли они живы? Лорд Вантер был бледен, но больше никаких изменений Серый в нем не заметил. Высокородный увидел Ника, кивнул, но, когда спешился, прошел в дом, ничего не сказав.
— Ник, не сейчас, — остановил Его Магичество крепыша, который направился за лордом Вантером. — Раин поговорит с вами позже. Лучше пойдем в комнату, я осмотрю твою рану.
— Не нужно, на мне всё мигом заживает, — попытался отказаться Ник.
Его Магичество удивленно приподнял брови.
— По-прежнему не доверяешь мне?
Серый видел, что крепыш мнется в нерешительности, но в итоге он махнул рукой и направился в комнату, где они жили. Нэт поспешил за ним, возможно, Его Магичество расскажет что-нибудь интересное.
…Серый стоял у кровати Ника с миской теплой воды, которую принес по просьбе Его Магичества и наблюдал за врачеванием.
— Если так тянуть, то можно и шов повредить, — недовольно буркнул сквозь сжатые зубы Ник, когда благородный отдирал тряпицу от его бока.
— Когда в последний раз перевязывал?
— Утром Леда делала.
— Поэтому и присохло. Повязку надо менять чаще. — Его Магичество взглянул на Серого. — Напоминай ему.
Нэт фыркнул.
Его Магичество не обратил на это внимания, осматривая рану Ника.
— Хорошо. Но могло быть лучше. Напрягался?
— Было дело, — довольно улыбнулся крепыш.
— Зря. Тебе сейчас надо забыть о тренировках.
Серый хотел было сказать, что за «тренировки» у Ника, но решил, что Его Магичество вряд ли сильно интересуют подробности личной жизни крепыша.
То ли Ник почувствовал нависшую над ним угрозу, то ли и правда его волновало другое, но вместо ответа Его Магичеству, он спросил:
— Как прошла церемония?
— Ничего необычного. Присутствовала почти вся знать Астеры.
— И королевская семья? — спросил Нэт.
Его Магичество кивнул:
— В полном сборе. Её Величество Аранея с детьми Амиденом и Астелиной. Всё было торжественно и скорбно. После церемонии Её Величество объявила о назначении нового наместника северной провинции Миры.
— Лорд Вантер? — догадался Серый.
— Лорд дель Вантер, — поправил Его Магичество. — Раин теперь старший в роду… Так что скоро ты сможешь получить заветную бумагу.
— И что потом? — вдруг спросил Ник, посмотрев на Серого.
— Я ещё не решил, — уклончиво ответил Нэт и отвел взгляд.
Он и правда не знал, что будет дальше.
…Лорд Вантер позвал их в свою комнату только вечером, когда на улице уже опускались сумерки. То, что разговор будет не в кабинете насторожило Серого — он не любил беседы по душам, а все говорило именно об этом.
Комната была больше той, в которую определили их с крепышом, и уютней. Опущенные шторы и всего пара зажженных канделябров создавали полумрак. Серый с интересом взглянул на большой книжный шкаф у стены. В другое время он бы непременно посмотрел, что за книги читают благородные, но сейчас он чувствовал, что их позвали для чего-то важного, и сердце стучало быстрее обычного.
— Проходите, — раздался голос лорда Вантера и только сейчас Серый понял, что высокородный наблюдал за ними, сидя в тени у стола.