Окольная дорога до главных ворот города была длиннее, зато без шансов нарваться на того, кто может знать лорда Вантера в лицо. Когда оставалось пересечь последнюю площадь, высокородный дал знак остановиться.
— Серый, нужно договориться со стражей у ворот, — сказал лорд Вантер, доставая увесистый кошель.
— Лучше я, — вдруг вмешался Ник. — У нашего друга на лице написано, что таких денег честным путем ему отродясь не заработать. Стражники народ пугливый, могут решить не связываться.
Серый пожал плечами. В словах крепыша была доля правды.
— Справишься? — спросил Ника лорд Вантер, передавая ему кошель.
— Посмотрим, — не стал обещать крепыш, но Серый был уверен, что Ник сумеет договориться. — Ждите меня в трактире.
Они разошлись, не уточняя у Ника о каком трактире он говорит. Ближайшим был «Приют путника» — самый старый и известный в Астере.
Народ в «Приюте» был всегда. Ночью здесь пережидали те, кто попал в город перед самым закрытием ворот и те, кто, наоборот, не успел его покинуть. Тем не менее, один свободный стол нашелся. Служанка как раз убирала с него пустые кружки и смахивала тряпкой крошки.
— Садитесь, — сказала она. — Сейчас Вит примет у вас заказ.
Его Магичество и лорд Вантер сели рядом, Серый опустился на лавку напротив них, по привычке лицом к двери. Служанка не обманула, через несколько секунд к ним подбежал расторопный парнишка.
— Три пива, — сказал ему Нэт.
Ещё дома они договорились, что в случае необходимости говорить будут Серый или Ник.
— Хорошо. Есть ещё отличное жаркое из бараньей ноги, — попытался уговорить их служка.
Серый вопросительно взглянул на благородных, но те покачали головами и он отпустил парнишку.
Нэт скользнул взглядом по таверне. Он не был в ней очень давно, но здесь почти ничего не изменилось, разве ещё столов прибавилось и стало теснее. Народ тут был разношерстный, но Серый порадовался, что среди них нет ни одного благородного. Сидели в основном мужчины, и только неподалеку от них стол занимала семья — родители и трое детей, одного из которых, младенца, держала на руках полная женщина. Она опасливо посматривала в сторону шумной компании за дальним столом. Как понял Серый, там сидели торговцы из восточной провинции, которые отмечали успешную поездку в главный город. Четверо соревновались, кто больше выпьет, пятый уже спал, уткнувшись лицом в стол.
Подоспел служка с кружками пива.
— Не передумали насчет жаркого?
Серый хмуро покачал головой, он не любил настырных.
— Если что — зовите, — ничуть не смутясь, бойко сказал парнишка и убежал к другим столам.
— Мог бы поесть, — заметил лорд Вантер. — Ты почти выполнил обещание.
Серый мотнул головой:
— Нет, я ещё не вывел вас из города.
— Как знаешь, — сказал лорд Вантер. — Впереди долгая дорога. За ночь нужно уйти как можно дальше.
Серый промолчал, отхлебывая пива.
— Кто тебе та женщина, подружка? — неожиданно спросил Его Магичество.
Нэт не сразу понял, про кого он спрашивает, а потом покачал головой.
— Знакомая.
— Это ей ты отдал дарственную на землю? — поинтересовался высокородный.
— Её сыну, — нехотя ответил Серый.
Его ответ удивил благородных. Лорд Вантер собрался что-то спросить, но в этот момент один из выпивших торговцев, что шел мимо них, покачнулся и задел стол. Пытаясь удержаться, он схватил лорда Вантера за плащ и потянул. Капюшон сполз с головы высокородного. Серый увидел, что лорд Вантер собирается встать с явным желанием наказать пьянчужку и покачал головой.
— Не стоит, Раин, — тихо сказал Его Магичество — Не привлекай внимания.
Лорд Вантер поколебался, но всё же остался сидеть, буравя взглядом уходящего нетвердой походкой торговца. Сдерживая себя, благородный вновь накинул капюшон на голову.
Серый, успокоившись, отхлебнул пива и проводил взглядом мимо пробежавшего служку. Тот остановился возле небольшого стола у самого выхода. Парнишка загораживал посетителя, но Нэт почему-то продолжал на них смотреть. Вскоре служка повернул голову и кивнул подбородком в их сторону и Серый напрягся. Пару минут спустя парнишка ушел, а тот, с кем он разговаривал, поднялся из-за стола и поспешно вышел из таверны. Серый видел его лицо всего несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы узнать фонарщика, который спрашивал его про молоко у дома Вантеров.