- Моя магия не смогла причинить тому громиле ни малейшего вреда. Я не понимаю... у него была защита. Способности, о которых я прежде даже не представлял.
У Томо был на это замечательный ответ.
- Это Унынье, господин. Проклятая земля. Проклятые горы близко. Здесь может случиться всякое, даже похуже. Зря мы туда идём.
Милошу уже надоели подобные заявления. И сейчас, пока они оставались одни, он решил расставить все точки над "й". Схватив слугу за запястье, он притянул его к себе, подождал, пока на лице Томо отразиться испуг и спросил:
- Ты решил расторгнуть договор? Думаешь, как бы сбежать от нас?
Томо долго молчал. Белки его глаз печально взирали на обессиленного имперца. Потом он отвёл взгляд.
- Я очень боюсь, господин. Но в пустыне я один пропаду. С вами я ещё могу уцелеть. И... я помню наш договор и постараюсь сделать всё, что надо.
- Это правильное решение. - Милош отпустил его руку, вновь откидываясь на спину. Головная боль почти утихла. Ещё немного, и он постарается подняться. Разлёживаться некогда. - Я слышал крик... твой крик, после того, как пальнул огнём.
- О-о-о! Вы устроили знатный огонь. Но ваш удар пришёлся в сторону, едва не спалив ваши собственные вещи. И тот ларец, что вы тащите с собой. Я же кричал от страха, думал, никто из нас не спасётся.
Вот если бы попал в ларец, точно никто бы не спасся, мелькнула мысль, но Милош решил её не озвучивать. Ларец он заметил стоящим на прежнем месте. На стене возле него появилась чёрная подпалина. Некоторое недовольство вызвало то, что Ивар оставил их плату пустыннику без присмотра, но он ведь находился вместе с Шуалем, да и обстоятельства следовало учесть. Ладно, главное всё вроде бы обошлось малой кровью (кровью синекожего). И только сам Милош упал в обморок, как изнеженная барышня, что вовсе не солидно.
- Я видел, как Ивар бил тебя, - сказал маг. - На нас всех словно нашло помутнение. Мне даже показалось, что там боролись два демона в дыму и пламени.
- Ивар уже извинился, - ответил Томо, потерев бок. - Пустынник велел, чтобы мы замолчали, а то наши крики ещё больше злили "песчаного человека". Но я испугался, ничего не видел и не слышал. Вот господин Ивар и пытался... успокоить меня.
Милош вдруг вспомнил ещё кое-что. Он даже подался вперёд.
- Но ты не просто кричал. Ты называл какие-то слова на своём языке. Что-то вроде "оли" и "чиверз". Так назывались те существа? "Песчаный человек" и огромная кошка. Тебе они знакомы?
Но Томо уже отошёл, направляясь к выходу из пещеры. Донёсся лишь его тихий голос:
- Простите, но я не помню, что кричал, господин. Пойду, посмотрю, не возвращаются ли Ивар и синекожий. А то ведь нам уже пора выдвигаться.
Милош не стал его останавливать. Когда снаружи послышались голоса и лошадиное ржание, он, кряхтя, поднялся. Проверил ларец. Запирающие печати, вырезанные на полукруглой крышке в форме орденского феникса - такой же был и на его кольце, - немного покрылись копотью, но сохраняли свой насыщенный терракотовый цвет, а значит, и силу. Маг пересёк пещеру и вышел наружу.
Крутящий песчаные смерчи ветер утих, а закат, как и всегда, был изумителен.
Шуаль отыскал лошадей. Двоих вёл под уздцы Ивар, одну сам пустынник. Милош заметил, что его правая рука туго перевязана и цвет лица стал совсем серый - от кровопотери, а может и не только. Язвенная болезнь, к которой теперь присоединилась ещё и раны. По глазам пустынника, когда они встретились взглядами, Милош понял, что сейчас к нему с расспросами лучше не соваться.
В этот раз они выступили позже обычного. Пока уложили вещи и напоили лошадей. Сил не хватало, всё делалось медленно и вяло. Шуаль был готов раньше. Пока Томо довершал приготовления, а Ивар крепил к своему седлу ларец, Милош решил перекинуться с пустынником хотя бы парой слов.
- Воды? - предложил он, протягивая свою баклагу. У него была ещё одна, а из этой, после пустынника он пить больше не стал бы.
- Нет, - ответил Шуаль, похлопав по меху, что свисал с седла верблюда.
Они стояли в тени мохнатого животного, вдыхая его пахучий дух. От них самих пахло не лучше. Но сейчас маг хотел обсудить не это.
- Твоя, как бы это сказать, кошка...
Крупные капли пота катились по гладкому лицу пустынника, сейчас не прикрытому платком.
- Ваш слуга, - растягивая слова, произнёс Шуаль, - ваш белый слуга тоже спрашивать.
- Я бы хотел услышать, что ты ему сказал.
- Он ничего не узнать. Мы говорить мало.
- Но мне, надеюсь, скажешь? - Милош постарался, чтобы голос звучал не столь замучено. - Нам предстоит ещё долгий совместный путь. Если ты будешь иметь какие-то секреты, это сильно осложнит отношения в нашем маленьком дружном отряде.
- В малый отряд секреты приносить вред, - согласился пустынник. - Но у нас нет дружный отряд. Нам только по пути. Но вы правы. Вы надо знать кое-что... Но за это вы дать ответная услуга.
Маг подобрался.
- Что за услуга? Но, прежде чем ответить, вспомни, что я действую от имени своего Ордена, ты от имени своих старейшин. Вам нужно то, что можем дать мы. У вас есть то, что интересно нам. Все условия обговорены. Так что никаких дополнительных поблажек не будет, и запугивать меня бесполезно.
Синие провалы глаз с плавающей в них золотой искоркой оставались спокойны. Ни один мускул не дрогнул под столь тонкой кожей лица, что под ней виднелся каждый изгиб вытянутого черепа, обвязанного сверху тюрбаном.