- Томо? Может и так...
- Не надо говорить. Они нужны. Когда мы приходить в город Омму, пусть они оставаться всегда рядом.
- Это всё о чём ты просишь? - Милош сохранял серьёзность.
- Да.
- Я выполню твою просьбу.
Тем более она оказалось гораздо проще, чем можно было предполагать. Если пустынник скрывает свою болезнь - это его дело. Теперь язвы пустынника перестали заботить Милоша. Маг, хотя и запрещал себе, вновь вернулся к мечтам о грядущих свершениях.
Скорей бы оказаться в горах. Скорей бы увидеть это! Конечно, ещё оставалось его собственное недомогание и проблемы Ивара... мелочи.
- Мы едем или как? - Ивар напомнил о себе сам. Он и Томо махали им, чтобы они спускались со своего "наблюдательного пункта". Буря ушла, солнце висело в небе, и до гор было ещё топать и топать.
"Быстрее, быстрее! - приободрил себя маг. - Ещё немного потерпеть, ещё совсем немного".
В привычной последовательности они двинулись дальше.
Ивар восседал в седле, зыркая по сторонам. Томо бубнил молитвы. Милош изредка оборачивался, одаривая их недовольным взглядом, но почти сразу возвращался к своим размышлениям. Как часто теперь с ним бывало, он колыхался на самой грани дрёмы и яви. Голова безвольно моталась из стороны в сторону, закрывающий лицо платок съехал, глаза закатились. Даже в таком состоянии он продолжал бредить "прорывами в магической науке" и "золотыми памятниками". Губы его что-то беспрерывно шептали.
Синекожий вёл их строго на восток.
Ближе к ночи, когда жара спала, и ехать стало полегче, погода вновь начала портиться. Большой Халиим шёл следом за своим "передовым отрядом". Шуаль гнал их без отдыха - вблизи гор не имелось ни единого оазиса или селения, живого ли, брошенного ли. Что нисколько не удивляло. Пустынник обещал, что они смогут отдохнуть в некой пещере у подножия скал, прежде чем пойдут дальше.
Скорее, скорее, скорее...
Уже ночью, на последней перед горами скоротечной остановке случилось неприятное событие. К тому, впрочем, давно шло, и оно явилось лишь неизбежным выплеском скопившегося напряжения.
Они не стали разводить костра. В свете располневшей луны, мелькавшей за набежавшими тучами, вполне можно было ориентироваться и без огня. Милош отошёл в сторонку по нужде, а когда вернулся, страсти уже кипели. Шуаль лежал на песке, с трудом приподнимаясь на локтях. Пустынник не упал и не прилёг отдохнуть. Его грубо бросили. И сделал это Ивар, что теперь нависал над ним грозным колоссом, похоже, намереваясь тут же затоптать синекожего своими сапожищами.
Томо удерживал лошадей, вернее прятался за ними. Ведь вокруг сцепившихся драчунов, в вихре поднятого песка кружил чиверз. Глаза его сверкали в полумраке двумя раскалёнными углями.
Ивару было не избежать когтей и клыков зверя, но он держал в руке саблю, наставленную на неподвижно распластавшегося пустынника, и пантера не рисковала нападать. Она понимала, чем это могло грозить. Шуаль что-то кричал зверю, должно быть, также приказывал не подходить.
Спотыкаясь, Милош побежал к месту драки.
- Вонючий дикарь! - орал Ивар, потрясая концом сабли перед лицом синекожего. - Что ты задумал?! Отвечай!.. Если твоя тварь приблизиться ещё хотя бы на шаг, я располосую тебе морду!
- Ты умереть тогда, - пообещал пустынник.
Ивар следил за перемещениями кошки, поворачиваясь вослед её кружению:
- Но ты-то этого уже не увидишь. Отвечай, чёртов выродок, что ты с нами сделал? Отравил, так?!
Шуаль молчал. Ветер нёс тучи песка, заметая обоих и заглушая слова.
- Вы возомнили себя здесь царьками, перед которыми все в штаны накладывают. Но со мной такие штучки не проходят! - Конец сабли упёрся в грудь пустыннику. Шуаль не дёрнулся, а вот зверь зашипел и прыгнул вперёд. - Назад! Я СКАЗАЛ НАЗАД!
Лезвие отодвинулось, и зверь также отступил.
- Будь ты в Империи, тебя давно бы отправили на костёр!
- Но это вы здесь. Твои слова только шум, глупец. Наши жизни в руках наш Бог...
- Ваш Бог? Бог только один! БОГ БЕЛЫХ ЛЮДЕЙ! Ваши дьявольские идолы будут низвергнуты и сожжены! И вы вместе с ними!
Возможно, Шуаль хотел что-то ответить, или Ивар всё же пустил бы в ход свои сапоги или свой клинок, но тут маг наконец добрался до них.
- Что вы устроили? - Милош задыхался от бега и был неимоверно зол. - Что это значит?!
- Он ведёт нас в ловушку! Только слепой может не видеть этого! - Ивар взмахнул рукой, что сжимала саблю, и маг вынужденно попятился.
- Прекрати. Тебе снова кажется то, чего нет на самом деле, - сказал Милош, поймав безмолвный взгляд проводника. - Здесь всем что-то кажется.
- А то, что вы едва влачите ноги, а я блюю кровью, это мне тоже кажется? - прохрипел Ивар. - Эта нелюдь чем-то траванула нас. И теперь хочет завести подальше, чтобы замести следы.
- Ивар...
- Посмотрите на него! Он сам едва живой. Он смертник! Потому ничего и не боится. Его послали разделаться с нами.
- Ивар, не мели чушь. - Милош чувствовал, что готов свалиться в любой момент. Ему нужно было присесть, попить, отдохнуть хотя бы немного в тишине. А тут приходилось вразумлять спятивших безумцев. - Ты болен.
Тот оскалил зубы. В пыльной куртке, заросший щетиной и с лихорадочным взглядом, он походил на волка. Бешеного волка, почуявшего, что неведомая зараза разъедает его изнутри, что дни его сочтены, и от того ставшего ещё опаснее.