- КАК?!
Новая усмешка.
- Я успел хорошенько познакомиться с данной штукой, пока ты спал или трепал языком с этим уродом. Вы ведь так сдружились.
Следовало бы узнать подробности. Но сейчас Милоша волновало другое.
- Не трогай "Корону"! Ты погубишь всех нас. Взрыв разнесёт...
- Взрыва не будет. Как ты сказал: "Моя искра слаба и спит"? Она не спала, а дремала, копя силы. А взламывать замки - всякие замки - х-ха... скажем так, это моя вторая специальность.
Полусфера крышки раскрылась на две половинки, как бутон цветка. Ивар запустил руку внутрь, извлёк из ларца и поставил на плиты кажущуюся невероятно хрупкой, ажурную хрустальную конструкцию. По форме та и впрямь напоминала корону с острой, торчащей вверх зубчатой гребёнкой. "Хрусталь" полнился рубиновыми переливали, словно внутри него заключался пульсар. Это было красиво. Если не брать в расчёт, что за красотой крылась убийственная сила, и крохотный "пульсар" мог сделаться совсем не крохотным.
- Без ключа тебе не подчинить артефакт. И не активировать его.
Милош говорил спокойно. Он был вполне уверен в своих словах.
- Стражи почуют магия и ворвутся сюда. Время истекает, - сказал пустынник, испепеляя Ивара прищуренным взглядом.
- Без ключа... - снова начал Милош.
- Да неужели! А кто тебе сказал, что у меня его нет?
Ивар коснулся "Короны" указательным пальцем, на котором вдруг обнаружилось точно такое же кольцо с широким ободом и печатью в виде огненного феникса, что носил сам Милош. Та самая секретная формула, которой Орден запечатал артефакт и которую, вместе с кольцом, должен был получить пустынник по их благополучному возвращению, прозвучала из уст Ивара. Чётко и верно.
Кольцо мигнуло. "Корона" мигнула в ответ. И огонёк в хрустале начал наливаться яркостью.
- Всего хорошего, - бросил им на прощание предатель.
Подхватив стоящий рядом свёрток со скрижалью, продолжая держать серп в вытянутой руке, Ивар отступал вглубь открывшегося в стене прохода.
Шуаль сделал к нему шаг. Тот покачал головой:
- Не стоит... Хотя, решай сам. Тупой дикарь, способный запугивать лишь таких же дикарей. Но ничего, скоро Империя наведёт порядок в здешних песках. Разберёт этот чёртов город по кирпичику. И я ей в том с удовольствием помогу. Те же, кто связался с вами, пусть с вами и подыхают!
Шуаль прыгнул вперёд не хуже своей пантеры.
Ивар хакнул и бросил в него серпом как копьём. Синекожий поймал своё оружие на лету за рукоять. При этом он оступился и задел "Корону" носком сапога. Хрустальная конструкция со звоном покатилась в проход вослед бегущему Ивару. Она не разбилась, отнюдь. Эта штука была покрепче иного металла. Но, будто в обиду за подобное с собой обращение, сияние артефакта вспыхнуло настоящим костром.
Милош повис у Шуаля на плечах. Он орал ему, он волок упирающегося пустынника прочь. Как можно дальше прочь! Если уже не поздно...
Алая вспышка озарила гнилостный подгорный сумрак закатом жаркого летнего дня. Мир перевернулся снизу вверх и обратно.
Грохот сотрясения.
Облако вековечной пыли...
Их спасло только счастливое провидение. Ударная волна пронесла их по воздуху, отшвырнув в какой-то закуток, где они и лежали, сжавшись и прикрывая головы от разлетающихся во все стороны осколков. А когда успокоилось, поднялись и побежали. Ноги Милоша скакали по навалу из каменным обломкам, в любой миг рискуя переломаться, но этого так и не случилось. Что тоже следовало засчитать за чудо.
- ...успеем! Другой ход! Перехватить в пещера...
Сквозь звон в ушах он разобрал не всё, что пытался сказать пустынник, но общий смысл уловил. И тот дарил надежду. Милош удивлённо заметил, что сжимает рукоять серпа. Когда Шуаль успел передать ему оружие, маг не запомнил. Эта железка казалась тяжёлой и неудобной даже на вид, не то, что в обращении. Совсем не меч, которым Милош тоже владел с трудом. Но за неимением лучшего, сгодится и подобная "реликвия".
Шум и вспышка взрыва распугали стражей. А кого-то из них, возможно, и прибили. Но теперь те возвращались к развалинам. В пространстве гигантской пещеры слышались их гневные визги и хлопки крыльев.
Перед глазами проносились бесконечные однообразные закоулки, тесно стоящие стены с висящими на них "коконами", арки и серые каменные громады, подступающие со всех сторон. Пока им удалось сбивать стражей со следа. Вряд ли надолго, однако, Шуаль твердил, что они успеют. Милош ему верил. Ладони и глаза пустынника лучились зеленью. Магу великой Империи было жутко на это смотреть...
Когда Милош почувствовал, что на большее его не хватит, и он сейчас рухнет, если они не остановятся, пустынник свернул в очередной проулок, протащил его ещё с десяток шагов и заставил пролезть в узкую дыру, что обнаружилась внизу стены. Маг на карачках преодолел лаз, и растянулся по другую сторону, сотрясаясь всем телом. Подняться он не мог. Он даже не был уверен, не лопнет ли его сердце, что рвалось из груди.
Шуаль позволил ему отлежаться, затем протянул свой поясной бурдюк. В нём ещё оставалось на несколько глотков. Маг влил их в себя, не подумав, что пустынника тоже мучит жажда. Вода с медовым привкусом вернула его к жизни. Шуаль заглянул в дыру и тут же отшатнулся.
- Надо идти, - сказал синекожий.