- Можно сказать и так. Сведений мало. Был один... энтузиаст, которому удалось кое-что выяснить. Его звали Август Кроули. После него остались записи, но очень путаные. К тому же он спятил... Я тоже долго искал. И мои поиски привели меня в ваши горы. В их толще лежит обломок скалы, в древности упавший с неба... Может, прилетевший с Луны или дальних звёзд. Куски иных миров, прошедшие невообразимый Хаос межзвёздного пространства, впитывают в себя его Силу. Это и есть Сила Источника. Но тот Источник, что находится здесь... Словом, минувшие тысячи лет каким-то образом изменили его свойства. Он "умер". Но Силы, пусть тоже изменённой, в нём осталось ещё предостаточно. Об этом рассказывалось в записях, что Ордену удалось получить... некоторыми окольными путями. Небесные камни - уникальные по своей мощи и свойствам артефакты, особенно, если они ещё "живые". Мы полагаем, что в основе каждого мира лежит... кх... В общем, Омму многое знали об Источниках. Их знания остались на этих пластинах. Кто сможет их перенять, за тем будет будущее!
Заговорившись, маг никак не мог перебраться через россыпь камней. Шуаль протянул ему руку.
- Нет, не будущее, - возразил пустынник. - Только конец. Омму погибнуть, возжелав больше, чем можно. Вы убьёте себя и своя земля. Ты сам сказал - Источник умер. Смерть несёт лишь смерть.
Отличный они выбрали момент для научных споров!
- Мы, в отличие от Омму, знаем об угрозе и не допустим тех же ошибок! - выдал свой главный козырь Милош. - Камни с неба падают и по сей день. Да и те, что лежат тысячелетиями в земле, пригодны к использованию. Это лишь один из многих концентратов природной магии. Крайне рискованный - не без того. Но нужно просто понять, как правильно с ними работать.
Синекожий ничего не ответил.
Других стражей пока видно не было. Должно быть, они продолжали обшаривать развалины в городе. А вот и мост. Норы по обе стороны от него пустовали. Хотелось надеяться. Чернильный мрак в их недрах, казалось, вёл прямиком в адскую бездну.
Они двинулись через пропасть. Милош подумал, что неси он сейчас тяжёлую пластину, вероятность сорваться для него даже при наличии перил значительно бы возросла. О том, что Ивар мог упасть, проходя здесь ранее, муторно было даже предполагать. Конечно, в Храме оставались другие скрижали, но добыть их теперь если и получится, то лишь с привлечением не менее десятка боевых магов.
От города донёсся приглушённый грохот. Обрушилась устоявшая после устроенного ими взрыва часть здания или случилось что-то ещё. Эхо в пещере прозвучало раскатом близящейся грозы, заставив их обернуться. Милоша повело в сторону, он взмахнул руками и... едва не сверзься с моста. Шуаль тоже оступился, схватившись за перила. Из древней кладки вывалился камень, неведомо сколько веков держащийся в ней на одном честном слове. Но этот камень скреплял соседние. Лишившись опоры, вниз рухнули и они, увлекая за собой ближнюю секцию перил. Ту, на которую опирался Шуаль. Нога синекожего ступила в пустоту.
И он следом за ней.
Только невероятная реакция, что пустынник не раз уже демонстрировал до того, позволила ему зацепиться в край моста. Шуаль повис, раскачиваясь над пропастью. При этом он не издал ни звука. Одна его ладонь соскользнула. Он и это воспринял молча.
Тут уж Милош упал на живот и схватил синекожего. Скула врезалась в камень, кости и мышцы затрещали от натуги. Кровь прилила к лицу.
Шуаль висел в пустоте. На имперца был обращён его лысый череп, с которого слетел тюрбан. Затем вверх взглянули тёмные с золотым ободком глаза. Зелень ушла из них, и они широко раскрылись, как и его рот. Кислый запах болезни ударил магу в нос. На запястьях пустынника мотались какие-то ремешки-амулеты, а левое предплечье стягивала заскорузлая тряпка, перевязавшая рану, что он нанёс себе сам, прогоняя Голли. Ещё были язвы. Милош сжал пару нарывов, выдавив из них гной.
Он держал пустынника за руку. И он не отпустит. Он не отпустит...
- Ты пойдёшь во тьме. Используй слабый кхефэ. Все ловушки старые... только одна. Перед ней за... десять шагов знак Владык. Под ним три волны. Иди у пра... правая стена. Ты видел, ты помнишь.
- О чём ты? Давай! Вылезай! Я не удержу долго...
Мага стаскивало в пропасть. Медленно, но неотвратимо. Неровный край обвалившейся кладки ободрал скулу. Он задыхался, не способный сделать достаточно глубокого вдоха.
- Поднимайся! Мост может рухнуть весь!
- Возьми Хеаха... Тот уведёт лошади, но Хеах не дастся... Слушай пески - они скажут, где вода. Иди на алая звезда слева от высший престол луны... И покарай предателя.
- Заткнись... Я больше не могу... Вылезай! Давай!
Лицо синекожего, кожа на котором была натянута как старая дерюга, сделалось совершенно спокойным. Дьявол его побери, спокойным как у покойника! Лишь влажный блеск пота подтверждал, что оно принадлежит живому - пока ещё живому человеку.
- Огненный Бог зовёт меня. Город возьмёт плата... Так и должно быть... Все мы лишь броа своя судьба.
- Нет!
- Меня звали Шуаль-Аот-Эбуро из народа Эбурох Эбо. И я любил своя земля больше, чем своя жизнь.
- Нет! - Милош сам стал вытаскивать дурака. Через боль, через "не могу". Вытягивал его, как тяжеленную колоду из вязкого болота.
- Живи. И не возвращайся сюда никогда... Иди, белый глупый человек.
Пустынник упал.
Полы халата развевались как крылья, но они не позволяли летать. И до последнего момента, до того, как изумрудная тьма поглотила его, спокойное лицо пустынника продолжало смотреть на мага.
Это было несправедливо. После всего, что они преодолели.
Милош лежал с протянутой в пропасть рукой. Сдавленный стон исходил из его груди. Но когда в городе, совсем близко к внешней стене послышались многоголосые вопли, он поднялся. Ещё несколько камней вывалились из кладки. Глубинный скрежет, что теперь доносился от моста, говорил о том, что держаться переправе оставалось всего ничего. Маг подхватил серп, отброшенный им ранее и зависший у самого края. Где-то тут должен был находиться проход в туннель, что выведет его к "привратницкой" пещере. Он отыщет его, а затем вернёт свою скрижаль. Милош поковылял во тьму.