Пол комнаты мы уже перерыли. Пока я перетаскиваю ящики, Анна перебирает старые вещи в коробках. В них много каких-то статуэток, игрушек, инструментов…в общем, здесь всё, что люди обычно хранят на чердаках.
- Взгляни на это, - Анна протягивает мне несколько исписанных листов. – Похоже, это страницы Дневника Кукловода.
Ха, ну хоть что-то интересное. И, да. Это страницы дневника, и видимо они идут перед теми страницами, что мы нашли ранее. Эта находка отрывает нас от поиска книги. Мы присаживаемся на ящик, и я начинаю читать.
- «Я решил рискнуть. Эти трое настырных людей постоянно приходили к дверям особняка, и сегодня они будут открыты. Им так хочется найти меня, не метафору, а настоящего человека, который стал их Учителем. Но, даже прочесав весь дом от подвала до чердака, они не смогут обнаружить мое маленькое убежище. А мне интересно посмотреть на них теперь, когда они живут за стенами моего театра.
Антракт вылился в ремонт. Куклы ухитрились многое сломать, ловушки требуют доработки. Я продолжаю вести жизнь затворника, целыми днями работая в доме. Мои помощники преуспевают в своей фасадной жизни, и при этом регулярно собираются у меня. Я все так же остаюсь для них голосом из динамика. На всякий случай. Недавно они принесли потрясающую игрушку - лазерную указку с радиоуправлением. У них куча подобных идей - инструментов, которые программируются и управляются мной. Они пытаются упростить задачу второму акту, и я не вмешиваюсь.
Они такие забавные. Мои бывшие марионетки. Кто же они теперь для меня? Наверное, действительно ученики. Я учил их быть свободными, как родители учат детей ходить. Шаг за шагом, даже если больно падаешь, нужно вставать и продолжать пытаться. Большинство не достигли свободы, эти трое сделали ее центром своего мира».
- Бывшие марионетки принялись ему помогать? – недоумевает Анна. – Я же правильно поняла?
- Они, похоже, просто с катушек слетели, - я прячу листы в карман. – Интересно, сколько пленников было до нас, если выжили трое.
Мы опять возвращаемся к поискам книги. По чистой случайности я заглядываю за ящик стола и рукой нащупываю прямоугольный предмет.
- Кажется, нашёл.
Я отклеиваю от стенки ящика книгу. «Алиса в Стране Чудес» Льюиса Кэрролла. Кажется, предположение о сказках оказалось верным. Вот и шифр. По началу, взглянув на него, я чуть не сломал свой мозг:
«Фх кжтлсх фл сжнкхуъ дщх цхк шптъ. Ктё фжюжтж фънфх фжрщп ктпффъе цчхюфъе илчлисъ, ж ожщлу шу Спцтпфй».
Такое чувство, что незнакомцу просто надоело пролистывать книгу в поисках нужного слова.
- Сдвиг алфавита, - рассуждаю я вслух. - Без ключа, как и ожидалось. Придётся попотеть, подбирая нужный размер.
Анна протягивает мне чистый листок и карандаш. Допустим, «а» равно «б», тогда…Нет, не подходит. А если попробовать так?..
Время идёт, и постепенно на чердаке становится темнее, а за узким решётчатым окном проглядывается сумеречное небо.
Анна поёживается:
- Джон писал про призрака на чердаке, поэтому я и не хотела сюда заходить.
Я улыбаюсь:
- Это всё ерунда. Конечно, шум из этой комнаты доносился, но призрак мало кому попадался на глаза.
Ну да. Успокоить её у меня не получилось.
- Меня не это беспокоит, - произносит Анна. - Когда мы с ребятами тебя искали, Дженни сказала, что видела какой-то плотный туман, который потом просочился под дверь библиотеки. Может, это и был призрак?
Я задумываюсь. Джим как-то сказал мне, что пару раз замечал нечто подобное в прихожей. Но я тогда не придал этому никакого значения. Но, если Дженни тоже видела это, значит, в особняке действительно что-то есть.
Итак, Кэрролл был расшифрован:
- «Но далеко не каждому это под силу. Для начала нужно найти длинную прочную веревку, а затем см. Киплинг».
Мы поднимаемся с ящиков.
- Ну что ж, - произношу я, - название следующей книжки нам известно. Осталось подождать, пока откроется дверь.
В полутьме я вижу радостную улыбку Анна. Глядя на неё, мне самому хочется улыбаться и верить в то, что у нас всё получится. Почему-то не могу даже взгляд отвести от её ярких глаз. Мы стоим так близко друг к другу, но мне хочется стать ещё ближе…