Он вытер лоб, несколько раз глубоко вздохнул и спросил:
— Вы слышали машину на дороге несколько минут назад?
— Да, эта машина Чуть не сбила Мали: она пыталась ее остановить, думая, что это тебя кто-то подвез до поляны.
— Эта машина меня спасла.
— Что? Так ты сидел внутри?.. С Иностранцем?
Гий покачал головой.
Нет, сейчас все объясню, скажите только: вы не видели Кафи?
Он не возвращался.
Бедный Кафи! Наверное, его убили или тяжело ранили. Но меня вот что удивило: через одну или две минуты после выстрелов я услышал его лай. Если его серьезно ранили, то он мог залаять только тогда, когда в него попали, но никак не после. Я ничего не понимаю.
Он вздохнул и продолжил:
— Я искал в лесу Кафи, а тут туман… Ну я и решил, что, если он не рассеется, я вряд ли попаду в Круа-де-Бюи… Так и вышло. По-моему, я прошел километров десять, кружа на одном месте. Когда стемнело, я нашел место, где спрятаться от холода, — залез под кучу старых листьев и от усталости сразу вырубился, а когда проснулся — на часах было уже одиннадцать. Стояла полная тишина, но через некоторое время я различил шум мотора. Почти тут же появились две светящиеся точки. Оказывается, я был всего в нескольких метрах от проселочной дороги. Я вылез из-под листьев. Машина шла медленно, слабо освещая путь включенными подфарниками. Можно даже сказать, что она ехала в темноте. Машина ехала вниз, и я решил, что она направляется в долину. Я хотел ее остановить и попросить, чтобы меня подвезли, но сдержался. По-моему, люди в машине не хотели, чтобы их заметили. Я старался идти следом, ориентируясь на свет подфарников. Сначала мне удавалось от них не отставать, но потом я совсем выбился из сил и потерял их из виду, но вдруг на крутом спуске заметил тропинку, по которой мы утром шли за Иностранцем. Тут до меня дошло, что Круа де-Бюи где-то рядом.
Помолчав минуту, он спросил:
— А что вам удалось узнать в Сент-Агане?
— Весьма удивительные вещи, — ответила Мади. — Мы познакомились с хозяином гостиницы, говорили в основном об Иностранце. Хозяин считает, что он как-то связан с теми странными дровосеками из лесничьего домика.
— Да, здесь работают дровосеки: я слышал стук их топоров. Я даже хотел их найти и спросить, не видели ли они Кафи, но тут спустился туман.
— А ты видел этот домик?
Нет, но он где-то недалеко. Мне показалось, что машина шла оттуда.
Как по-твоему, это была машина Иностранца? Ты номер не разглядел? Мы не успели даже взглянуть — пока поднимали Мади, он уехал.
Нет, мне не удалось, я шел на большом расстоянии, и в тумане можно было различить только красноватые круги вокруг подфарников.
Наконец Гий стал дышать ровнее. Теперь его знобило. Мади накинула ему на плечи одеяло, и мальчику стало лучше.
Теперь ребята думали только о Кафи.
— Я хочу найти свою собаку, — упрямо сказал Тиду. — Живую или мертвую… Но после всего, чтослучилось, мы больше не можем здесь оставаться. Нас выследили. Кто? Я не знаю, но факт остается фактом.
— Тогда устроимся рядом с Сент-Аганом, как советовал хозяин гостиницы, — решительно сказала Забег.
— Но не раньше, чем найдем Кафи. Вот что я предлагаю: завтра встаем в шесть утра, снимаем палатки и перетаскиваем их поближе к тому месту, где, по предположению Гия, исчез Кафи.
Ну да! — воскликнула Забет. — А как же опасность?
Успокойся. Мы выберем укромный уголок, где нас никто не найдет. Если понадобится, замаскируем палатки листвой. Согласны?
— Согласны, — ответил за всех Бифштекс. — Надо обязательно узнать, что все-таки происходит в этом лесу. Хозяин гостиницы недаром не доверяет дровосекам. По-моему, это они стреляли в Кафи.
— Я тоже так думаю, — подхватил Тиду. — Поэтому не стоит уходить слишком далеко. Итак, завтра утром подъем в шесть часов. Не будем терять времени. Всем ложиться!
Не особенно успокоившись, девочки ушли в свою палатку, а мальчики улеглись, не раздеваясь. Спать никому не хотелось. Тиду то и дело ощупывал пустое место у своего матраца, где обычно пристраивался Кафи.
— Кафи, где ты?.. Отзовись! Скажи, что ты жив, что вернешься!..
Измученный усталостью и тревогой, он так и заснул с вытянутой рукой, как будто во сне гладил шелковистую шерсть своего верного пса.
ХИЖИНА БРЮЛЬЛУ
За ночь туман рассеялся, и ребята перенесли свое, хозяйство на несколько сотен метров в сторону от Круа-де-Бюи. Им удалось найти такое глухое место, что даже не пришлось маскировать листвой палатки. Для организации поисков Тиду разделил всех на три команды.
Стриженый и Забет, — сказал он, привлекая их внимание к карте, — вы осмотрите сектор к юго-востоку от лагеря, но не забудьте, что может снова спуститься туман: по дороге оставляйте метки, чтобы не заблудиться. Бифштекс и Сапожник, вы пойдете на юг, а мы с Мади обследуем местность к западу от лагеря. Только чтобы было тихо! Здесь не равнина, и мы не сможем переносить лагерь каждый раз, как только нас обнаружат. И последнее: все должны быть здесь ровно в полдень!
А я? — спросил Гий.
А ты останешься охранять лагерь. После такой ночи тебе надо отдохнуть.
Было девять часов утра. Команды разошлись в разные стороны, ориентируясь по пятну солнца, которое едва угадывалось за облаками, подгоняемыми слабым северным ветром.
Прошли уже почти сутки с тех пор, как исчез Кафи. Шансов на его возвращение оставалось все меньше, однако Тиду не терял надежды найти своего пса — пусть раненного, но только живого.
Тиду шел впереди: он отодвигал ветки, сворачивал направо и налево, залезал в кусты, обыскивал малейшие ложбинки, куда могло бы спрятаться бедное животное; время от времени мальчик останавливался и тихонько звал:
— Кафи, Кафи!.. Отзовись!
Они метр за метром прочесывали лес, как вдруг Мади стала напряженно прислушиваться.
Послушай, Тиду!..
Кафи?.. Ты слышишь его лай?
Нет, только глухие удары топора в той стороне. Дровосеки!
Ребята удвоили осторожность — ведь у дровосеков тоже могла быть собака и она бы их быстро выследила. По мере того как они приближались к просеке, звуки становились все отчетливее, однако удары казались редкими и беспорядочными: как будто топором работал один человек, ну, в крайнем случае, двое.
Внезапно Тиду заметил двоих с топорами, а чуть поодаль еще двоих — они сидели на стволе срубленного дерева. Интересно, это что — вся их бригада? Работавшие явно не надрывались, а те, что сидели, — спокойно покуривали и неспешно беседовали.
Ребятам удалось незаметно приблизиться еще метров на пятьдесят. Тем временем двое дровосеков, рубивших большой бук, присоединились к своим товарищам и тоже закурили.
— Они курят дорогой светлый табак, — сказала Мади, потянув носом воздух. — Я отсюда чувствуюзапах. Точно, это те самые дровосеки, о которых говорил хозяин гостиницы.
— Для работяг они хиловаты, — заметил Тиду. — Недаром они показались местным странными. Послушай-ка! Они разговаривают не по-французски!
Ребята продолжали наблюдать за дровосеками; вдруг раздался короткий свист, и откуда-то сбоку появился не замеченный ими пятый. Дровосеки побросали свои сигареты; двое из них снова взялись за топоры, а остальные схватили пилу и стали отпиливать ветки. Минуту спустя Тиду различил шум мотора — по ближайшей дороге подъезжала машина. Тиду фазу подумал об Иностранце. Однако это оказался джип, а за рулем сидел лесник — его легко можно было узнать по зеленой униформе.
— А, я поняла! — прошептала Мади. — Пятый дровосек караулил у дороги, чтобы предупредить остальных… Но к чему такие предосторожности?
Леснику было на вид лет сорок — сорок пять. У него было угловатое лицо и маленькие черные усики.
— Ну как? — спросил он у того дровосека, что свистел. — Работа продвигается?