- Ты еще не все знаешь, - продолжал Дориан, - на что он меня толкал, нет такой мерзости, которую я бы не совершил. Он подчинил меня себе, подмял, скрутил, заставил бежать от тебя, когда ты еще могла бы меня спасти. А сейчас я хочу порвать с прошлым, любить Эмили, как она любит меня, начать новую жизнь, но уже поздно, все диктует он, а я - как муха в сетях паука!
Шарлотта прижала руки ко рту и тихо всхлипнула от жалости. Горло сжалось от волнения.
- Вот только не жалей меня! - дернулся, как от удара, Дориан. - И не спрашивай, как я мог. Ты на моем месте отказалась бы? Разве ты не смотришь с тоской на свой свадебный портрет и понимаешь, что уже никогда не будешь такой? Ты на моем месте отказалась бы от возможности повернуть время вспять? Ты не боишься, что еще немного - и твое лицо избороздят глубокие морщины, волосы поредеют и поседеют, тело иссохнет и станет немощным? И много ли тебе до этого осталось? - сверкая глазами, вопрошал Грэй. Он схватил женщину за плечи и больно сжал. - Если бы тебе предложили вернуть юность, свежесть лица и молодое здоровое тело, разве ты не заплатила бы за это любую цену?! Не криви душой, Шарлотта, не прячься за этими ханжескими сентенциями о душе и морали, а ответь, как женщина, а не как благочестивая старая перечница: заплатила бы?!! - Дориан встряхнул ее так, что леди Рэдли больно ударилась обо что-то спиной. От боли она забыла о сковавшем ее страхе, вырвалась из рук Дориана и что было сил ударила его по щеке:
- Не тронь меня, животное! Ты обесчестил мою дочь...
- И обрюхатил тебя! - Дориан потер красную от удара щеку. - И убил Бэзила. И так далее, и еще далее. И все-таки ты не ответила на мой вопрос...
Он следил за Шарлоттой, нервно поправляющей прическу. И еще одна пара глаз напряженно наблюдала за обоими...
*
При виде распростертого на полу отца Эмили вскрикнула и помчалась к нему, перепрыгивая через две ступеньки. Маркус опередил ее и склонился над лордом Генри:
- Он жив, приходит в себя!
- Сердце? - спросила Эмили, подбегая.
- Похоже, его пытались убить, - Маркус расстегнул воротничок лорда Генри и увидел следы от пальцев на шее. - Что тут...
Генри приподнял голову и попытался что-то сказать, но только захрипел и указал в сторону чердака.
- Побудь с отцом, а я посмотрю там! - бросил Маркус и вбежал на чердак.
*
- Не знаю, - леди Рэдли пятилась от Дориана, кусая губы. - От тебя ничего не скроешь, я... Мне тяжело понимать, что я старею. Наверное, я слаба душой, но действительно хотела бы... Да, я, наверное, согласилась бы...
Страшный, совершенно нечеловеческий хохот сотряс чердак. Вздрогнув, оба резко обернулись. Смеялся портрет, ухватившись узловатыми пальцами за края рамы и пытаясь выглянуть или вылезти.
Леди Рэдли дико вскрикнула и осела в беспамятстве на пол.
- Мама! - вбежал на чердак Маркус. - Что случилось?
- Забери ее отсюда! - Дориан, бледный, как призрак, что-то лихорадочно искал на полках.
- Что вы с ней сделали? - Маркус склонился над матерью, лежащей вниз лицом.
- Забери их всех отсюда!!! - истерически заорал Дориан. - Какого черта вас вообще принесло?! Бегите, пока не поздно!
- Маньяк! Я вас в Бродмур упеку! - Маркус с ненавистью посмотрел на отца, поднял на руки леди Рэдли и вынес ее с чердака.
- Нет уж, сынок, я сам с этим разберусь, - пробормотал Дориан, срывая крышку с бутыли и расплескивая керосин. Он щедро обрызгал пахучей жидкостью и портрет. - И с ним тоже... Сволочь, мало тебе меня, ты еще и Шарлотту... Получай же! - он бросил в портрет горящую спичку. И, слыша, как за спиной разгорается пламя, а сквозь треск доносятся нарастающие панически-злобные вопли, подошел к двери.
- Эмили! - крикнул он. - Мое сердце навеки с тобой! - он услышал ответные рыдания девушки. - Шарлотта! Прости, я не хотел такого! Маркус! Ты хороший сын! Береги их обеих! И тоже прости...
- Дориан, Дориан! - Эмили билась в руках отца, пытаясь прорваться к двери, слыша за ней рев пламени и чьи-то ужасные вопли.
- Мама? - когда леди Рэдли пошевелилась и села, Маркус обратил внимание, как она изменилась. Прическа, платье, черты лица - это была она. Но волосы были уже без проседи, цвета червонного золота, вьющиеся колечками, морщинки исчезли, глаза заблестели, на щеках появился румянец, губы зарозовели. Пришедшая в себя Шарлотта выглядела моложе Маркуса и Эмили. Она стала похожа на свой свадебный портрет.
- Шарлотта, - потрясенно смотрел на нее Генри, - что с тобой?
Он взял ее за руку. Нежная белая кисть с округлыми розовыми ногтями, не иссушенная, без пигментных пятен, была рукой юной девушки. - Твое лицо, руки...
Леди Рэдли недоуменно посмотрела на них, потом поднесла к глазами ладони, провела по щекам... И вскочила в ужасе:
- Господи, что же я натворила!
- Уйдем отсюда, - лорд Генри увидел, что дверь уже занялась огнем. Мужчины вывели рыдающую Эмили и потрясенную Шарлотту на улицу. - Шарлотта, это я виноват, мне нет прощения... Зачем я это затеял!
*
Сидящий в гостиной лорд Рэдли ожидал возвращения жены из Оперы. Когда часы пробили два пополуночи, он поднял голову... и упал, пораженный ударом, когда свадебный портрет Шарлотты на глазах превратился в изображение пожилой дамы. Леди Рэдли и Маркус нашли его слишком поздно...
*
В сгоревшем доме Келсо на развалинах чердака нашли изуродованное огнем тело хозяина, а рядом - абсолютно невредимый портрет Дориана Грэя, ослепительно юного, шедевр мистера Холлуорда. Портрет занял свое место в галерее памяти художника.
*
На похоронах мужа Шарлотта Рэдли прятала лицо под густой черной вуалью, и все шептались, что она словно навеки застыла от горя. Но когда она не сняла вуаль даже на свадьбе Маркуса и Эмили, пошли толки о том, почему леди Рэдли не расстается с флером, и чем она красит волосы...
*
- Сначала Дориан, теперь вы, - недоумевала Селия. - Почему он только вам открыл секрет вечной юности, мама?
- Потому, что от таких секретов лучше держаться подальше: слишком велика цена, - ответила мать.
*
- Хватит с меня Лондона, - леди Рэдли стояла у подножки поезда в Дувр. - Ужасный год. Надоело вести двойную жизнь, прятать днем лицо под вуалью, а вечерами... И у Маркуса могут быть проблемы, если узнают о развлечениях его матери. Да и вообще, хочу посмотреть мир.
- Да, понимаю, - кивнул седой головой лорд Генри. - Только пиши нам почаще... Я пришлю тебе фотографию внука или внучки... Надолго ли ты уезжаешь?
- Как получится, - пожала плечами Шарлотта. - Конечно, я буду поддерживать с вами связь. Разве можно тебя забыть?..